WASHINGTON.- La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) perdió contacto con la sonda espacial Pioneer 10 que fue lanzada hace 31 años al espacio, la primera en pasar a través de cinturón de asteroides del sistema solar y enviar a la Tierra imágenes cercanas de Júpiter.
Funcionarios de la Agencia dijeron el martes que no detectaron señal alguna del Pioneer 10 durante el último intento de contactar la nave espacial el 7 de febrero.
Los tres contactos previos fueron muy tenues y sin recepción de telemetría, lo que lleva a los expertos a concluir que la fuente de poder de radioisótopos del Pioneer 10 se debilitó.
"Originalmente fue diseñada para una misión de 21 meses, pero el Pioneer duró más de 30 años", dijo el gerente del proyecto, Larry Lasher. "Es una máquina de trabajo que excedió largamente su garantía, y se puede decir que fue una buena inversión".
Lanzada en 1972, Pioneer 10 entró al cinturón de asteroides ese mismo año y pasó por Júpiter en diciembre de 1973.
Además de tomar fotografías de Júpiter, catalogó los cinturones de radiación de ese gigante gaseoso, localizó el campo magnético del planeta y estableció que Júpiter era en gran medida un planeta líquido.
La nave exploró más tarde las regiones exteriores del sistema solar, estudiando las partículas de energía del Sol y partes de la Vía Láctea, según responsables de la NASA.
En el momento en que se perdió el contacto, Pioneer 10 se encaminaba en dirección de la estrella roja Aldebaran, que forma el ojo de la constelación de Tauro.
La NASA no tiene planeados nuevos intentos de contactar la sonda.
