CENTRO ESPACIAL, Houston.- Un vídeo sacado de entre los restos del transbordador espacial Columbia permite atisbar los últimos momentos de los astronautas momentos antes del desastre.
En la grabación se les ve calzándose sus guantes y conversando tranquilamente, totalmente ajenos a la destrucción inminente.
La NASA dijo que el vídeo no proporciona ningún detalle valioso para la investigación, aunque permitirá al público observar a los astronautas y el interior del Columbia momentos antes de que experimentara el primer indicio de problemas.
Se preservaron trece minutos de la grabación, pese a que se quemó el resto, dijo un funcionario allegado a la investigación el martes por la noche. El vídeo muestra a cuatro tripulantes efectuando tareas rutinarias en la cabina mientras el transbordador sobrevolaba el Océano Pacífico el 1 de febrero.
La grabación concluye cuatro minutos después que la nave empieza a entrar en la atmósfera, todavía sobre el Pacífico y en vuelo normal. La primera indicación de dificultades aparece en los controles de temperatura en el compartimiento izquierdo del tren de aterrizaje, cuatro minutos después que concluye la grabación, dijo el funcionario.
El comandante Rick Husband, su copiloto William McCool, el ingeniero de vuelo Kalpana Chawla y Laurel Clark estaban en el compartimiento de vuelo y en cámara. Los otros tres astronautas estaban en el compartimiento inferior.
Miembros de la junta que investiga el desastre sabían de la grabación pero no quisieron revelarla en su conferencia semanal del martes por la noche, dijo el funcionario, porque querían dar tiempo a la NASA para mostrarla a las familias de las víctimas.
Los siete astronautas murieron cuando el transbordador se destruyó al entrar en la atmósfera el 1 de febrero. Los investigadores sospechan que una grieta en el ala izquierda permitió la filtración de gases recalentados en la nave.
