BAGDAD.- Armados con ametralladoras y granadas impulsadas por cohetes, numerosos agentes policiales fueron emplazados el miércoles en torno a instalaciones clave del oeste de Bagdad, en la primera práctica importante de defensa bélica de Irak.
El Presidente Saddam Hussein ordenó a todos los iraquíes que caven una trinchera para protegerse durante un eventual conflicto.
Dos aviones franceses Mirage de reconocimiento volaron por primera vez sobre Irak el miércoles para respaldar las inspecciones de los expertos de las Naciones Unidas, dijo la cancillería iraquí. Tres aviones norteamericanos U-2 han realizado misiones similares.
Vehículos civiles y camiones recorrieron las calles de Bagdad. Un vehículo abierto, estacionado en una calle del centro, tenía montada una batería antiaérea.
La gente empero continuó su vida normal, el tráfico era intenso, las tiendas estaban llenas y los autobuses interurbanos llegaban de provincias remotas y salían rumbo a ellas.
Agentes vestidos con uniformes verdes y boinas negras patrullaban los alrededores de la Cancillería con fusiles automáticos colgados al hombro.
Una hilera de sacos de arena fue erigida en una de las principales calles de Bagdad y dos policías camuflados vigilaban un minarete de una mezquita del centro.
En tanto, Hussein se reunió con los gobernadores de las 18 provincias de Irak y les dio como mensaje para sus ciudadanos que "deben abrir trincheras en sus jardines", dijo la agencia oficial noticiosa iraquí.
"Digan a todos los ciudadanos que se protejan en esas trincheras durante los ataques aéreos, de modo que incluso si cae una bomba en su casa, que Dios no lo quiera, la profundidad de la trinchera los proteja", dijo Hussein según la agencia.
A su vez, los gobernadores dijeron al Presidente que habían completado los preparativos "para hacer frente a los invasores con grupos de clérigos y tribeños para combatirlos y unidades comando para capturar helicópteros.
Por su parte, el Presidente dijo que prefería morir antes de abandonar su país y aseguró que no destruirá la riqueza nacional incendiando sus pozos petroleros.
En una entrevista con la cadena norteamericana CBS, Hussein desestimó la idea de exiliarse para evitar una guerra amenazada por Estados Unidos y Gran Bretaña.
"Moriremos aquí. Moriremos en este país y mantendremos nuestro honor, el honor que corresponde... frente a nuestro pueblo", dijo Hussein al conductor del programa televisivo Dan Rather.
