WASHINGTON.- La Agencia Espacial estadounidense (NASA) tiene intención de enviar al espacio un transbordador antes de que termine el año 2003, según confirmaron fuentes de la agencia cuando sólo ha pasado mes y medio después de la catástrofe del Columbia.
Un alto cargo de la agencia espacial dio instrucciones esta semana a mandos intermedios de la NASA para que organicen un grupo de trabajo que ponga en marcha las medidas necesarias con el fin enviar un transbordador al espacio "tan pronto como sea factible".
Bill Readdy, director adjunto de la NASA para Vuelos Espaciales, dijo en un memorando que el trabajo de la posible reanudación de los programas de exploración y continuación de la construcción de la Estación Espacial Internacional, debe dirigirse hacia la posibilidad de un lanzamiento incluso "a partir de otoño (hemisferio norte) de 2003".
Además de indicar sobre la intenciones de seguir los planes espaciales, Readdy dio instrucciones a los expertos de la NASA para llevar a cabo las "acciones correctivas" en los transbordadores recomendadas por la comisión que investiga las causas de la tragedia del Columbia.
En el memorando, da instrucciones a los ingenieros de los programas espaciales acerca de la revisión de problemas específicos detectados en esas aeronaves por la comisión investigadora.
Esos problemas incluyen los aislantes y las losetas de protección térmica, según las indicaciones del grupo que lleva a cabo las pesquisas.
El transbordador que prevé poner en órbita la NASA en otoño próximo como muy pronto, llevaría un nuevo relevo de tres astronautas a la Estación Espacial Internacional, además de más abastecimientos y materiales para la construcción de esa instalación.
Los programas espaciales de la NASA quedaron suspendidos a partir del 1 de febrero pasado tras la desintegración del transbordador Columbia y la muerte de sus siete tripulantes durante el regreso de la aeronave después de cumplir una misión científica de 16 días.
