LONDRES.- El primer ministro británico, Tony Blair, partió hoy de Londres hacia las islas portuguesas de Azores, donde se reunirá con el presidente estadounidense, George W. Bush, y el jefe de gobierno español, José María Aznar, para debatir las últimas posibilidades diplomáticas para lograr el desarme de Irak.
Aunque nunca se revelan los planes de viajes del premier, la BBC comunicó que Blair ya está "en el aire", en camino de la cumbre que tendrá lugar en la base luso-norteamericana de Lajes, en la isla Terceira, una de las nueve que forman el archipiélago.
La llegada del primer ministro británico está prevista para las 15:10 horas locales (16:10 GMT y 12:10 hora chilena). Poco después, a las 15:30 horas(16:30 GMT) llegará el jefe del gobierno español, José María Aznar.
Desde Washington el Presidente de Estados Unidos George W. Bush también emprendió rumbo hacia las Azores,informaron fuentes oficiales de la base de la Fuerza Aérea Andrews.
"La comitiva partió", dijo un portavoz de la base. Su llegada está prevista para las 15:45 horas (16:45 GMT).
La cumbre de este domingo en el archipiélago portugués entre el presidente Bush, el primer ministro británico Tony Blair y el jefe de Gobierno español José María Aznar, aparece como el final de la partida diplomática en la crisis iraquí.
El Primer Ministro de Portugal llega a la isla Terceira, en las Azores.(AP)
Anfitrión pero sin participación en la cumbre, el primer ministro portugués José Manuel Durao Barroso llegó hacia las 11:15 horas locales (12:15 GMT y 8:15 hora chilena ) a la base aérea de Lajes, en la isla de Terceira.
El inicio oficial de la cumbre está previsto a las 16:00 horas (17:00 GMT y 13:00 horas chilena), con una duración aproximada de una hora y media.
La conferencia de prensa final, que debería durar menos de una hora, concluirá hacia las 18:20 (19:20 GMT).
Durao Barroso ofrecerá luego a sus tres invitados una cena oficial en la base aérea, que sin embargo será breve, según una fuente portuguesa.
Seguridad en la isla
BASE DE LAS LAJES, Portugal.- Dos patrullas de cazabombarderos "F-16" portugueses, con un total de cuatro aparatos, se encargarán de garantizar en los cielos la seguridad de la Cumbre de las Lajes, dijo un oficial de la Fuerza Aérea lusa.
Desde mediodía hora local (13.00 GMT) está cerrado al tráfico el aeropuerto contiguo a la Base de las Lajes, que sólo se reanudará a partir de medianoche, después de la partida de los líderes participantes en la cumbre.
La seguridad en tierra es responsabilidad de patrullas mixtas portuguesas y norteamericanas a bordo de camionetas ligeras, dijo el mismo oficial, pero en los cielos sólo habrá cuatro cazas portugueses y dos helicópteros Superpuma, según la misma fuente.
El oficial añadió que no están previstas misiones de escolta en el aire a los aviones en los que viajan los tres participantes en la Cumbre, el presidente de EEUU, George W. Bush, y los jefes de gobierno de España, José María Aznar, y el Reino Unido, Tony Blair.
Entre tanto, unas 300 personas se concentraron en la ciudad de Angra do Heroísmo, capital de la isla Terceira, en la que está la Base de las Lajes, y a bordo de un centenar de vehículos intentarán llegar a las inmediaciones de la instalación militar para protestar contra la hipótesis de una guerra.
Periodistas locales dudan de que los manifestantes puedan llegar hasta cerca de la base, si se cumplen las amenazas de cerrar algunas carreteras de la isla Terceira, puesto que Angra dista algo más de 30 kilómetros de la base. }
En las últimas horas han sido frecuentes los despegues ante los ojos de decenas de periodistas de aviones cisterna estadounidenses KC-135, en lo que oficiales portugueses dijeron que son "operaciones rutinarias" relacionadas con el despliegue de tropas y medios hacia la zona del Golfo.
