LONDRES.- El secretario de Defensa británico Geoff Hoon reconoció el domingo que el asalto de las fuerzas aliadas contra Bagdad podría incluir combates callejeros, mientras una avanzada acorazada estadounidense se encuentra a menos de 160 kilómetros de la capital iraquí.
"Bagdad tendrá que ser liberada", afirmó el secretario a la BBC. Indicó que la infantería aliada estudiará todas las alternativas cuando llegue a las puertas de la capital, posiblemente antes de la madrugada del martes.
Las fuerzas estadounidenses avanzaron el domingo en un ataque relámpago por el desierto, cruzaron ríos y llegaron a 160 kilómetros de Bagdad.
Hoon dijo que el alto mando aliado sigue empeñado en reducir al mínimo en Irak sus bajas militares y las de la población civil. Sin embargo, preguntado si la toma de Bagdad será librada con intensos combates callejeros, el secretario respondió que "podría ser".
Según Hoon, tanto Gran Bretaña como Estados Unidos cuentan con unidades de infantería entrenadas en ese tipo de combates, aunque deben aguardar a ver el tipo de resistencia ofrecida por las huestes de Saddam Hussein.
"Sabemos desde hace tiempo que Saddam Hussein dio orden de defender Bagdad", indicó Hoon. "No sabemos con qué nos toparemos una vez que nos acerquemos a Bagdad. Podría decidir entonces utilizar armas químicas y biológicas".
Por otra parte, dos bombarderos pesados estadounidenses B-52 despegaron el domingo de una base británica. Las naves figuran entre los 14 B-52 que tiene Washington en la base de la real fuerza aérea en Fairford, al oeste de Inglaterra.
Un funcionario norteamericano en la base se negó a indicar a dónde se dirigieron o cuál es su carga.
El viernes, ocho de estos bombarderos despegaron de la base, y cuando regresaron en la madrugada del sábado, un vocero militar estadounidense en la base se negó a comentar su misión o si habían bombardeado Bagdad.
Hoon mencionó además un avión británico Tornado abatido el domingo por un cohete Patriot cerca de la frontera entre Irak y Kuwait. Se desconoce la suerte corrida por sus dos tripulantes británicos.
Hoon reconoció que fueron tomadas "todas las medidas posibles" para evitar los incidentes de "fuego amistoso". Empero, advirtió que "no existe una sola solución tecnológica para este problema. Se trata de tener preparadas todo un conjunto de medidas. Desgraciadamente, en esta ocasión no han funcionado", agregó.
