TANEGASHIMA.— Japón lanzó sus primeros satélites espía desde esta isla remota del sur el viernes, en el inicio de un proyecto multimillonario de inteligencia provocado por los misiles de largo alcance y posible desarrollo de armas nucleares de la vecina Corea del Norte.
Los dos satélites, los primeros de por lo menos cuatro, fueron lanzados hacia cielos despejados pero ventosos a bordo de un cohete H2-A, el más importante del programa espacial japonés.
El costo del programa está estimado en 2.050 millones de dólares.
Los satélites, capaces de tomar imágenes fotográficas convencionales y también de radar, tienen una vida útil prevista de cinco años. Orbitarán la Tierra desde 400 a 600 kilómetros de altura y podrán enviar imágenes independientemente del estado del tiempo.
Todavía no se ha anunciado la fecha del próximo lanzamiento.
El lanzamiento del viernes significó un cambio en el programa espacial japonés, hasta ahora limitado a misiones no militares.
Las autoridades dicen que no quieren provocar a Corea del Norte, pero reconocen que iniciaron el programa cuando Pyongyang lanzó un misil balístico de largo alcance en 1998 que cruzó la isla principal de Japón antes de caer en el Pacífico frente a la costa de Alaska.
Corea del Norte ha condenado el programa, calificando los satélites de "amenaza grave" y el lanzamiento de "acto hostil" que viola el espíritu de un acuerdo bilateral de hace seis meses que incluye una moratoria en el lanzamiento de misiles de largo alcance.
