LONDRES.-Los investigadores médicos han confirmado la identidad del virus causante de la nueva pulmonía atípica, el síndrome respiratorio severo detectado por primera vez en Asia, dijo hoy la Organización Mundial de la Salud.
En experimentos realizados en la holandesa Universidad Erasmo, de Rotterdam, los científicos infectaron a varios monos con el coronavirus que se sospecha es la causa del SARS y hallaron que los animales sufrían los mismos síntomas que los seres humanos.
La prueba tuvo una importancia crucial para verificar la causa de la enfermedad, que ha infectado a 3.235 personas en 22 países y ha matado a 161, una mortalidad de casi el 5%, en su mayoría en China y Hong Kong.
Los científicos estaban casi seguros de que la nueva forma de coronavirus aislada, por primera vez, en los laboratorios de la Universidad de Hong Kong de los paciente contagiados el 27 de marzo es la causa del SARS. Sin embargo, no podían afirmarlo rotundamente hasta haber satisfecho los postulados de Koch — cuatro pruebas científicas que verifican que un microorganismo causa cierta enfermedad.
"Los postulados de Koch han sido satisfechos, por lo que podemos decir con seguridad que el nuevo coronavirus es la causa del SARS", afirmó el doctor Klaus Stohr, virólogo de la OMS que participó en una conferencia en Ginebra.
Los investigadores de la Universidad de Hong Kong indicaron que la nueva secuencia genética del virus, causante del SARS, demuestra sin duda alguna que es de procedencia animal. Sin embargo, el virus es "algo nuevo para la ciencia", explicó el microbiólogo de la universidad, doctor Malik Peiris antes de que fueran anunciados los descubrimientos de la OMS.
Consultado por la posibilidad de que el virus fuera creado en un laboratorio, Peiris dijo que no existe posibilidad alguna. "La totalidad del genoma es esencialmente nuevo", sostuvo. "La naturaleza ha sido la terrorista que lanzó este virus".
Los científicos del instituto gubernamental de Singapur están a punto de iniciar pruebas médicas que detecta la presencia del SARS en la sangre, antes de que aparezcan los primeros síntomas.
Asimismo, los investigadores de la Universidad de Hong Kong indicaron que en su opinión —aunque no ha sido demostrado— el virus sufrió una mutación hacia una forma más peligrosa que infectó a unas 300 personas en un edificio de apartamentos.
"Este virus originalmente no existía en los humanos, definitivamente proviene de los animales", dijo Yuen Kwok-yung, microbiólogo de la entidad académica. "Pero esto nos indica que no está estrechamente relacionado con ninguno de los virus conocidos, humanos o animales...Es algo nuevo en la ciencia ", enfatizó Peiris.
