BEIJING.- Los 70 tripulantes de un submarino convencional chino murieron a causa de un accidente de la nave por problemas mecánicos que aún no han sido detallados, informó hoy la agencia oficial Xinhua.
El accidente tuvo lugar al este de las islas de Neichangshan, en aguas territoriales chinas frente a la costa de la provincia nororiental de Shandong, cuando el submarino realizaba tareas de perforación, apuntó la agencia.
Se trata de uno de los accidentes más graves en la historia de la República Popular China. El vicepresidente de la Comisión Militar, el ex Presidente chino y actual "hombre fuerte", Jiang Zemin, manifestó su pésame a los familiares de las víctimas.
La nave, el submarino número 361, ya fue remolcada hasta un puerto no especificado, agregó la fuente, que tampoco mencionó la fecha exacta del incidente.
Sin embargo, el hecho de que ya haya sido remolcado y de que Jiang ya ha enviado su pésame a los familiares hace sospechar que el accidente sucedió hace algunos días. "Tiene que haber pasado antes", afirmó un agregado militar occidental, en cuya opinión es la primera vez que se informa de un accidente en un submarino. "Antes algo así nunca habría sido hecho público", aseguró.
Según la página web Chinese Defense Today, el submarino accidentado es de fabricación china y pertenece a la Flota Nororiental. Los 19 submarinos de la clase Ming son viejos y técnicamente están más próximos a la Segunda Guerra Mundial.
Los dos motores diesel con que cuenta este modelo, que pesa 2.113 toneladas, le permiten alcanzar una velocidad máxima de 18 nudos. El submarino, de 76 metros de eslora, tiene seis torpedos en la proa y otros dos en la popa.
China posee además un único submarino atómico de la clase Xia, que puede entrar en acción en cualquier parte del mundo. Según el agregado militar, es probable que se esté construyendo otro.
A ello hay que añadir unos 70 submarinos tácticos, entre ellos al menos cuatro de la clase rusa Kilo, y otros 41 del también modelo ruso Romeo, todos ellos antiguos, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres.
