NUEVA YORK.- Un hijo de Saddam Hussein y uno de sus asesores más cercanos se llevaron casi mil millones de dólares en efectivo del Banco Central iraquí horas antes de que comenzara la guerra encabezada por Estados Unidos contra el país, informó ayer el diario "The New York Times" en su página online.
La cantidad de dinero era tan grande -900 millones de dólares en billetes estadounidenses y 100 millones de dólares en euros- que se necesitaron tres camiones con remolque para transportarlo, dijo el periódico, atribuyendo la información a un funcionario iraquí.
La supuesta retirada de dinero habría sido ordenada por el propio Hussein.
Qusay, el segundo hijo del derrocado Presidente iraquí, y uno de los asistentes personales de Hussein, Abid al Hamid Mahmud, llevaban una carta de Saddam autorizando la retirada del dinero, según la página online del New York Times.
"Cuando recibes una orden de Saddam Hussein, no la discutes", dijo al diario el funcionario iraquí no identificado, quien tenía un alto cargo en el banco.
El personero fue informado de la retirada de efectivo por los empleados que le entregaron el dinero a Qusay y al asesor, de acuerdo con el periódico estadounidense.
"The New York Times" informó además que los funcionarios iraquíes no estaban seguros sobre el impacto que tendría la desaparición del dinero -que representa cerca de la cuarta parte de las reservas en efectivo del Banco Central de Irak-sobre la economía del país.
Funcionarios estadounidenses e iraquíes entrevistados por el periódico estadounidense dijeron que no sabían dónde había ido a parar el dinero, pero algunos estadounidenses dijeron que sospechaban que fue transportado a Siria, según el diario. El dinero fue robado supuestamente el 18 de marzo.
El coronel Ted Seel, de las fuerzas especiales del ejército de Estados Unidos, dijo que tenía conocimiento de la retirada del efectivo, según el periódico.
El militar dijo que había información de los servicios de inteligencia en ese momento que sugería que un grupo de remolques estaban cruzando a Siria desde Irak.
"The New York Times" citó a un responsable del Departamento del Tesoro estadounidense, George Mullinax, quien opinó que era muy posible que se hubiera recuperado gran parte del dinero robado por el hijo de Saddam Hussein.
Mullinax afirmó que alrededor de 650 millones de dólares en billetes estadounidenses de 100 dólares hallados por un sargento de las tropas norteamericanas en uno de los palacios de Hussein podrían proceder del Banco Central de Irak, aunque esto aún no se había confirmado.
Hussein y sus dos hijos no han sido vistos en público desde que empezó la guerra en Irak. El derrocado líder iraquí realizó una serie de apariciones en televisión durante la guerra, pero no fue posible verificar cuándo habían sido grabadas las imágenes.
