GLASGOW.- Aunque el virus del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS), causante de la neumonía atípica, no parece haber mutado significativamente desde que se propagó desde Asia, un experto dijo eSTE domingo que la epidemia está en una fase inicial y que el virus podría cambiar aún y causar una enfermedad más letal o menos agresiva.
Algunos científicos creen que las recientes comparaciones genéticas de 14 muestras diferentes del virus indican que puede haber mutado en la forma que lo requiere para adaptarse a los seres humanos.
"Sólo han pasado unas semanas. Pasaron décadas para el desarrollo de cepas más virulentas de VIH, y ese es un retrovirus, que debería mutar más (que el SRAS)", dijo el médico Christian Drosten, virólogo del Instituto Bernhard-Nocht de medicina Tropical en Hamburgo, Alemania. "¿Qué pasará con el virus cuando pase de los asiáticos a alguna población con diferente desde el punto de vista genético, digamos los africanos de la región subsahariana?", se preguntó.
"Existe una interacción entre la genética del (organismo) anfitrión y la genética de virus y pueden suceder diferentes interacciones si hay un antecedente genético diferente en el anfitrión. El virus puede sufrir presión para cambiar nuevamente. Este es el comportamiento que vemos en muchos otros virus", señaló el científico.
En un estudio publicado por la revista médica británica The Lancet a principios de esta semana, los investigadores compararon la estructura genética de muestras de virus de SRAS tomadas a 14 personas para examinar en qué medida está mutando el virus.
El virus del SRAS es un nuevo miembro de la familia coronavirus, un grupo conocido por su alta tasa de mutaciones.
Pero los resultados indicaron que el virus ha permanecido sorprendentemente consistente tras los numerosos contagios de una persona a otra.
Algunas mutaciones llevaron a que el virus se dividiera en dos cepas distintas geográficamente, lo que permitió a los científicos rastrear el origen hasta la infección de un individuo, pero no hay evidencia de que las mutaciones alteraran la gravedad del mal.
