KABUL.- Al menos 61 personas murieron y decenas resultaron heridas en brotes de violencia en Afganistán, en las 24 horas más cruentas en más de un año en el convulsionado país, dijeron el miércoles las autoridades.
Al menos 25 personas, la mayoría combatientes rebeldes, murieron en un enfrentamiento entre fuerzas de un derrocado líder provincial y las del que lo sustituyó en una remota región de la provincia de Uruzgán, dijo un ministro del gabinete.
Al mismo tiempo, al menos 15 personas murieron, incluyendo una mujer y seis niños, al explotar en un autobún una bomba que según las autoridades fue colocada por el Movimiento Talibán.
Las tropas del gobierno de Kabul dijeron haber matado a 16 combatientes talibanes y de la Al Qaeda.
El ministro, que pidió no ser identificado, dijo que el enfrentamiento en la provincia de Uruzgán fue entre fuerzas del señor de la guerra Amanullah, ex líder de la provincia, y su sucesor, Abdul Rahman Khan.
El funcionario dijo que Khan aseguró que el combate comenzó cuando fuerzas de Amanullah dispararon contra un autobús en el que viajaban sus partidarios.
"Khan murieron siete de sus combatientes. Amanullah me dijo que 10 de sus hombres perdieron la vida, incluyendo familiares", agregó.
Los combates siguen en la zona y el gobierno central está intentando que las partes acuerden una tregua, dijo el ministro.
Ghulam Mahaiuddin, jefe administrativo de la sureña provincia de Helmand, dijo a Reuters que la explosión en el autobús ocurrió en la mañana del miércoles, en el distrito de Nadi Ali, al occidente de la capital provincial, Lashkargah.
"Ocho de los muertos en el autobús eran hombres, seis de ellos eran niños y también murió una mujer", agregó.
Mahaiuddin dijo que al parecer la bomba estalló por accidente y que presuntamente iba a ser usada para un ataque en Lashkargah la próxima semana, durante celebraciones por la independencia.
Culpó de la explosión a guerrilleros del Movimiento Talibán, que fue derrocado a fines del 2001 por rebeldes que aprovecharon intensos bombardeos estadounidenses, y dijo que era probable que la persona que llevaba la bomba hubiera muerto.
Estados Unidos atacó al Talibán acusándolo de cobijar a la red Al Qaeda, del militante islámico Osama bin Laden y responsabilizada de los atentados con aviones de pasajeros secuestrados del 11 de septiembre del 2001 en Nueva York y Washington, que dejaron unos 3.000 muertos.
Ataques previos
En la sureña provincia de Khost, tropas del gobierno dijeron haber matado a 16 combatientes de Al Qaeda y el Talibán, cerca de la frontera con Pakistán, tras un duro enfrentamiento en el que cinco policías fronterizos también perdieron la vida.
El jefe de la policía fronteriza, el mayor Ghafar, dijo que el combate comenzó el martes y continuó durante toda la noche. Agregó que dos militantes árabes de Al Qaeda fueron capturados.
Ghafar dijo que los guerrilleros atacaron con morteros, misiles, fusiles automáticos y lanza granadas una base militar de un batallón fronterizo en el área de Shinkai, al este de Khost y cercana a la frontera con Pakistán.
"El ataque fue lanzado en tres etapas. La última duró varias horas, hasta las seis de la mañana del miércoles, y después de eso comenzamos nosotros un contraataque muy fuerte, que sigue en estos momentos, como usted puede escuchar, para acabar totalmente con esa unidad guerrillera", dijo.
Mientras hablaba por un teléfono satelital, se podía escuchar como telón de fondo el tableteo de ametralladoras y explosiones.
Ghafar dijo que no se pidió apoyo militar aéreo de las fuerzas de la coalición lideradas por Estados Unidos, porque las tropas afganas eran suficientes para enfrentar a los rebeldes.
Agregó que no sabía cuántos guerrilleros habían tomado parte en el ataque, pero dijo que éste fue liderado por Jalaluddin Haqqani, un experimentado líder militar Talibán, que fue también ministro del gabinete Talibán en algún momento.
La violencia en Afganistán ocurre pese a la presencia de 12.500 soldados de una coalición liderada por Estados Unidos que busca a prófugos de Al Qaeda y el Talibán. También hay una fuerza de 5.000 tropas de la OTAN en la capital Kabul.
