BAIKONUR, Kazajstán.- Un cohete ruso de carga, el único sistema actual de aprovisionamiento de la tierra a la Estación Espacial Internacional (EEI), fue lanzado el viernes desde Kazajstán con un cargamento de agua, alimentos y oxígeno para la tripulación de dos hombres en órbita.
Pero funcionarios espaciales rusos, todavía emocionados por el exitoso lanzamiento, dijeron que estaba resultando cada vez más pesado para Moscú el tener que afrontar en solitario el costo de los lanzamientos hacia la EEI y que debería haber ayuda financiera de Estados Unidos.
"El lanzamiento se realizó como es usual, en perfecto orden, a las 05.48 hora de Moscú (0148 GMT) como estaba planeado", dijo a Reuters un portavoz del centro de control de misiones ubicado en las afueras de Moscú. "El cohete de carga está ahora seguro en órbita", añadió.
El funcionario indicó que estaba programado que el cohete se acople en órbita a la EEI a las 0345 GMT del sábado.
Rusia opera el único sistema de transporte a la estación internacional de 95.000 millones de dólares, un esfuerzo de 16 países, desde el desastre del transbordador estadounidense Columbia, en febrero pasado, en el que murieron siete astronautas.
"Trataremos de lograr un acuerdo con los estadounidenses, pero hay trabas legales. Estamos tratando de que este problema sea resuelto entre el presidente ruso Vladimir Putin y el presidente estadounidense George W. Bush", dijo a Reuters en Baikonur, tras el espectacular lanzamiento, Yuri Semyonov, jefe de RKK Energia, principal compañía rusa en el programa de la estación internacional.
La NASA estadounidense, que mantiene en tierra a sus tres transbordadores remanentes, dijo que espera ponerlos de nuevo en el espacio a partir de marzo o abril del 2004.
El lanzamiento del viernes se hizo con el cohete Progreso, una versión modificada del cohete intercontinental R-7 lanzado por primer vez en 1957.
El Progreso, que tiene una seguridad sin precedentes, fue adaptado para llevar provisiones a cosmonautas de la ex Unión Soviética que pasaban varios meses en órbita a bordo de la estación Salyut-6.
