GINEBRA.- Las Naciones Unidas inició hoy una campaña para educar a los niños sobre el peligro de exponerse demasiado a los rayos del Sol.
"Sabemos que al reducir la exposición de los niños y adolescentes al Sol, podemos reducir sustancialmente el riesgo de contraer cáncer de piel, cataratas y otras dolencias que sólo aparecen mucho más tarde en la vida", dijo el doctor Lee Jong-wook, director general de la Organización Mundial de la Salud.
Unas 66.000 personas mueren anualmente debido al cáncer de piel, estiman los científicos.
La OMS se unió al Programa del Medio Ambiente de la ONU-Proyecto Intersun — un plan informativo que inicialmente será distribuido a los ministerios de enseñanza y salud.
El organismo de salud de la ONU quiere que el tema del riesgo planteado por los rayos ultravioletas sea incluido en el currículo escolar y que más países sigan el ejemplo de Australia y Estados Unidos, que cuentan con programas informativos al respecto, de gran efectividad.
"Ya que una parte significativa de la exposición de una persona a los rayos ultravioletas tiene lugar antes de los 18 años, es obvio que educar a los niños es la clave para prevenir las consecuencias de esto, y los programas escolares han demostrado ser la forma más efectiva de comunicar y educar a la infancia", dijo Lee.
La OMS dice que el riesgo de contraer cáncer de piel y las cataratas aumentó con el agotamiento de la capa de ozono que protege la Tierra.
Agregó que cada año se producen de dos a tres millones de nuevos casos de melanomas no malignos y más de 130.000 nuevos melanomas malignos en todo el mundo.
En la actualidad, uno de cada cinco habitantes de América del Norte sufrirá cáncer de piel a lo largo de su vida, agregó.
La OMS estima que las cataratas cegaron de 12 millones a 15 millones de personas en todo el mundo y afirma que el 20% de los casos podrían haber sido causados por la exposición al Sol, especialmente en países cercanos al ecuador, como la India y Pakistán.
El lanzamiento fue sincronizado para que coincidiera el martes con el Día Internacional para la Preservación de la Capa de Ozono.¶
En Internet existen sitios donde se puede consultar información relativo al tema, entre ellos están:
Plan para proteger del Sol a los escolares de la OMS:www.who.int/uv
Información para preservar la capa de ozono: www.unep.org/ozone/ozone—day2003