KITTY HAWK, EE.UU.- La costa de Carolina del Norte lucía desolada esta mañana tras la evacuación de miles de personas para protegerse del huracán Isabel, que ya provocaba intensas lluvias y enormes olas.
Con vientos de 170 km/hora, se espera que Isabel impacte en torno al mediodía y suba por la costa este estadounidense en dirección a Washington D.C.
En su camino, Isabel podría afectar a 50 millones de personas, según la oficina del Censo.
"Todos los preparativos para proteger (la) vida y propiedad deben avanzar (para) completarse en el área bajo aviso de huracán", dice el boletín del Centro Nacional de Huracanes.
Los coletazos de la tormenta ya se sienten con vientos de entre 65 y 80 km/hora, lluvias torrenciales y enormes olas en la costa de Carolina del Norte, con algunas calles anegadas en Craven County.
El estado de emergencia se declaró en los estados de Carolina del Norte, Maryland y Virginia. Las autoridades ordenaron la evacuación de más de 225.000 residentes de las islas que bordean la costa de Carolina del Norte y Virginia.
Washington, que se encuentra en la ruta de Isabel, también tomó precauciones. Las agencias federales están cerradas este jueves y sólo se espera que trabaje el personal de emergencia.
La Cámara de Representantes cerró y el Senado cerraba temprano, mientras la Casa Blanca trabajaba para "asegurar elementos que puedan ser volados".
La mayoría de los servicios de tren del sur de Washington fueron cancelados y la mayoría de las escuelas debían cerrar sus puertas el jueves y viernes. Otros medios de transporte y servicios varios advirtieron que cerrarían.
El béisbol, fútbol americano, carreras de autos y torneos de golf fueron reprogramados en la región.
Buques de la Armada navegaban en aguas del Atlántico para alejarse de Isabel, mientras que aviones militares fueron refugiados en otras bases del país.
Los vuelos comerciales fueron cancelados o reprogramados por rutas más seguras. US Airways canceló casi 400 vuelos.
Todos los puentes y buques que conectan con las riberas y las islas con el continente fueron cerrados a última hora del miércoles. Las autoridades de Topsail Beach impusieron el miércoles un toque de queda.
La mayoría de los residentes del balneario de Kitty Hawk, donde los hermanos Wright volaron su primer avión hace 100 años, se fueron el miércoles.
"La mayoría de la gente está haciendo lo correcto y hace planes para evacuar, llevándose sus últimas pertenencias", dijo el bombero Cole Yeatts.
"Los estamos orientando hacia refugios, pero muchos de ellos viajan a las casas de familiares y amigos" lejos de la costa.
Los meteorólogos pronostican olas de 3,5 metros y lluvias de 250 milímetros en las áreas costeras antes de que Isabel siga su curso noroeste.
El gobernador de Carolina del Norte, Mike Easley, dijo que pediría al presidente George W. Bush una declaración de desastre federal para liberar ayuda para la limpieza después del paso de Isabel.
Huracanes más devastadores
Huracanes de fuerza 5, calificados según su intensidad cuando tocan tierra.
1935: Un huracán arrasa los cayos al sur de Florida. 408 muertos.
1969: Camille golpea Luisiana y Mississippi. 256 muertos y pérdidas por 1.400 millones de dólares.
Huracanes de fuerza 4
1900: El huracán más letal golpea Galveston (Texas). 8.000 muertos y 809 millones de dólares en daños.
1909: Gran Isle (Luisiana) es arrasada por un huracán que provoca 350 muertos.
1915: Nueva Orleans es afectada por un huracán que provoca 275 muertos y 50 millones de dólares en gastos por los daños sufridos.
1915: Un huracán golpea Galveston (Texas). 275 muertos y pérdidas por 1.340 millones de dólares.
1919: Un ciclón barre los cayos y más tarde Texas. Entre 600 y 900 muertos, entre ellos más de 500 ahogados que se hallaban en barcos en el mar. 1926: Un huracán provoca en Florida 243 muertos y pérdidas por 1.500 millones de dólares.
1928: Lake Okeechobee (Florida) es arrasada. 1.836 muertos y 25 millones de dólares en pérdidas materiales.
1932: Un huracán afecta a Texas. 40 muertos.
1947: Florida y Luisiana son golpeados por un huracán que provoca 51 muertos y pérdidas por 110 millones de dólares.
1954: Hazel se abate sobre Carolina del Norte y del Sur. 95 muertos y daños materiales por 281.000 millones de dólares.
1957: Audrey barre Luisiana y Texas. 390 muertos y pérdidas por 802 millones de dólares.
1960: Donna afecta a Florida y al este de Estados Unidos. 50 muertos y daños calculados en 387 millones de dólares.
1961: Carla irrumpe en Texas. 46 muertos y pérdidas por 408 millones de dólares.
1989: Hugo pasa por Carolina del Sur. 21 muertos y pérdidas por 8.400 millones de dólares.
1992: Andrew se abate sobre las costas de Florida y Luisiana. 41 muertos y 26.500 millones de dólares en daños.
Huracanes de fuerza 2
1999: Floyd, que se inició como Isabel con una fuerza 5, se abate sobre la costa este. 56 muertos y pérdidas por 4.500 millones de dólares.
