PARIS.— La Agencia Espacial Europea lanzará este fin de semana su primera misión a la Luna: una sonda no tripulada que viajará con energía solar y que llegará al cuerpo vecino en diciembre de 2004.
La nave SMART-1 despegará el sábado con el cohete Ariane 5 desde una base de Kourou, en la Guyana francesa.
El SMART-1, que lleva las siglas por "Small Missions for Advanced Research and Technology", (Pequeñas Misiones para Investigación Avanzada y Tecnología) se retroalimentará de energía generada a través de paneles solares conectados a motores iónicos.
Es la primera vez que se usa ese tipo de tecnología para ir a la Luna.
La nave pesa 367 kilogramos y llevará a bordo instrumentos en miniatura a fin de investigar el origen de la Luna, la posible existencia de agua en el lugar y la posibilidad de construir un asentamiento humano permanente en la superficie lunar.
La nave se impulsará con el cohete Ariane a fin de entrar en la órbita geoestacionaria, y entonces los motores iónicos funcionarán gradualmente para ponerla en órbita cerca la Luna.
