NUEVA YORK.- Un transbordador de pasajeros que opera en el puerto de Nueva York se estrelló el miércoles contra su muelle, en un accidente en el que murieron por lo menos 10 personas y había 34 heridos, algunos de los cuales perdieron brazos y piernas, informaron las autoridades.
Algunos pasajeros saltaron al agua del destrozado navío para salvar su vida, aunque varios perdieron miembros de su cuerpo, en un viaje de rutina desde el sur de Manhattan a la isla Staten. Otras personas quedaron atrapadas bajo pilas de escombros a bordo del transbordador de 22 años.
El accidente ocurrió en una tarde de mucho viento, con ráfagas de hasta 64 kilómetros por hora (40 millas por hora) y las aguas de la Bahía de Nueva York estaban muy turbulentas.
"Todos trataban de saltar para salvar la vida. Fue algo como el horror absoluto, todo el costado del barco parecía una lata abierta", señaló el pasajero Bob Carroll a la cadena de televisión NY1.
Las víctimas gritaron e intentaron protegerse cuando el costado derecho del barco se rompió al estrellarse contra los enormes pilotes de madera del muelle.
Se cree que 10 personas murieron y otras 34 sufrieron heridas, indicó el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg.
Fue el accidente más grave de un medio de transporte masivo en por lo menos 20 años.
Algunos de los cadáveres fueron contados accidentalmente dos veces, lo que llevó en principio a las autoridades municipales a calcular que había 14 muertos.
El ferry a Staten Island es una tradición neoyorquina.
Las embarcaciones de 90 metros de eslora, pintadas de naranja brillante, transportan gratuitamente a 70.000 personas por día entre la isla Staten y el distrito financiero de Manhattan. Ni siquiera la inauguración del puente Verrazano Narrows entre Staten Island y Brooklyn en 1964 restó popularidad al transbordador.
Aunque se lo concibe como un medio de transporte práctico, el viaje de 8,4 kilómetros, que se realiza en 25 minutos, tiene atractivos turísticos, ya que pasa cerca de la Estatua de la Libertad y la isla Ellis, el viejo puerto de desembarco de los inmigrantes. Es la única salida de Staten Island por medios no automotores.
La gente cruza entre las islas Staten y Manhattan desde 1713; el primer vapor entró en servicio en 1817. Una empresa ferroviaria operó el ferry de 1884 a 1905, cuando se hizo cargo el gobierno municipal.
