Washington.- Los actuales ocupantes de la Estación Espacial Internacional (ISS) realizarán el miércoles su primer paseo fuera del complejo en órbita desde que lo ocuparon hace tres meses, confirmó hoy la NASA.
El astronauta estadounidense Leroy Chiao y el cosmonauta ruso Salizhan Sharipov abandonarán la ISS durante cinco horas y media para realizar una serie de inspecciones de instrumentos y equipos, dijo la agencia espacial estadounidense.
Durante esa "actividad extravehicular", que se iniciará a las 07:25 de mañana miércoles, la ISS quedará vacía y sin que haya un compañero que pueda socorrerlos en caso de alguna emergencia.
Hasta el desastre del transbordador Columbia en febrero de 2003, la ISS operaba con un mínimo de tres ocupantes.
El accidente del Columbia, que se desintegró al reingresar en la atmósfera, obligó a suspender los vuelos de los transbordadores y a reducir las tripulaciones de tres a dos ocupantes para ahorrar agua y alimentos.
"Uno de los desafíos de una caminata de dos personas es que no hay una tercera que pueda reaccionar ante circunstancias no previstas que pudieran plantearse", dijo Derek Hassmann, director de vuelos de la NASA.
La agencia espacial señaló que durante su actividad fuera del complejo en órbita terrestre, Chiao y Sharipov instalarán plataformas de trabajo y otros equipos en el módulo ruso Zvezda acoplado a la ISS.
También instalarán un brazo robótico llamado Rokvis y construido por la Agencia Espacial de Alemania, así como tres envases para experimentos científicos que serán recogidos en la siguiente "caminata".
