ULSAN, Corea del Sur.- La decisión japonesa de aumentar su caza de ballenas y extenderla a dos especies amenazadas podría tener efectos impredecibles sobre las poblaciones de cetáceos en todo el mundo.
Esta semana Japón confirmó que aumentará a más del doble la cantidad de ballenas que caza anualmente "con fines científicos" en el Océano Antártico, pese a que una resolución aprobada el miércoles por la Comisión Ballenera Internacional (CBI) le pidió que desistiera.
Japón se propone aumentar de 440 hasta 935 la captura de ballenas Minke en el Antártico, y comenzar a cazar a partir de 2007 unos 50 ejemplares de rorcual común y 50 de ballenas gibadas, especies consideradas "vulnerables" y "amenazadas".
Los científicos señalan que subsisten tantas incógnitas sobre los cetáceos -en relación a su diversidad genética, patrones migratorios o vulnerabilidad al cambio climático- que cazar sin estudios de sustentabilidad adecuados podría llevar a algunas especies al borde de la extinción.
Pese a la moratoria a la caza comercial de 1986, la caza con fines científicos está permitida, y no tiene límites.
En los últimos 18 años Japón mató 8 mil 321 ballenas en el marco de su programa científico, casi cuatro veces más que las cazadas con fines de investigación por el resto del mundo desde 1952, según Nature.
Pero los expertos señalan que esta matanza ha dado escasos resultados científicos. Los ambientalistas acusan a Japón de usar las investigaciones científicas como excusa para mantener la caza y el consumo de carne de ballena, una tradición arraigada en el país.
"Está muy claro por qué lo hacen. Es la única manera legal de seguir cazando", dijo Justin Cooke, especialista en cetáceos de la Unión Mundial por la Conservación.
