BEAUFORT, Estados Unidos.- El huracán Ophelia no causó grandes daños a la costa suroriental de Carolina del Norte, aunque azotó con fuerza durante largas horas provocando extensos apagones, algunas inundaciones costeras, y daños aislados a residencias y comercios, pero no pérdida de vidas.
Los residentes de la costa escucharon a las autoridades y evacuaron hacia el interior del Estado ante la posibilidad de que Ophelia golpeara duro, y ante el recuerdo fresco del mortal Katrina, las habitaciones de los hoteles ubicados a más de 80 km de distancia se vieron colmadas.
El peligro que representa Ophelia, sin embargo, no ha pasado pues ahora azota la cadena de islas Outer Banks, al este de Carolina del Norte, y debe dejar sentir sus efectos por el resto del jueves, según las autoridades.
En la ciudad de Beaufort, a la entrada al sur a los Outer Banks, algunos residentes se paseaban por la zona en autos pero no había mucho que ver, más allá de algunos árboles caídos, unas lanchas volcadas tierra adentro desde sus marinas y algunas residencias dañadas.
No había peatones y las residencias parecían más bien clausuradas o desiertas. Los hoteles estaban, sin embargo, llenos a capacidad.
El condado de Carteret, que tiene jurisdicción sobre los Outer Banks, no había reportado heridos ni pérdida de vidas durante las largas horas que azotó Ophelia.
"Somos muy optimistas actualmente en que esta tormenta no provocó muertes ni heridos", dijo Jack Veit, portavoz de los servicios de emergencia de Carteret.
Más tranquilo que Katrina
El azote a esta zona comenzó temprano el miércoles por la noche y se sintió con fuertes vientos, lluvias y algunas inundaciones hasta New Bern, a unos 50 km al interior.
Fuertes lluvias y ráfagas azotaron esta localidad hasta el jueves por la mañana, pero los vientos cedieron y a media mañana se mantenía nublado y con lloviznas.
Ophelia es el segundo huracán que impacta Estados Unidos en poco más de dos semanas, después de que el destructor Katrina azotó el 29 de agosto la costa sur de Estados Unidos, con un saldo provisorio de más 700 muertos en Luisiana, Mississippi, Alabama y Florida, y dejando devastación e inundación en la ciudad de Nueva Orleans.
Tenía vientos de 130 km/h con ráfagas más fuertes, lo que la hacía un huracán categoría 1 en la escala Saffir-Simpson (de 5), con posibilidades de debilitarse en las próximas horas.
