YEDDA, Arabia Saudita.- Las autoridades sauditas procuran que los dos millones de peregrinos esperados en La Meca no representen una amenaza para la salud pública y la seguridad del reino, ahora que el terrorismo y la gripe aviaria tanto inquietan en el mundo.
El director del centro de control sanitario en el aeropuerto de Yedda, principal puesto avanzado antes de La Meca, enumera los pasos del control.
"Lo primero fue elaborar hace un mes una lista de países afectados por ciertas enfermedades", declaró Mohammad Al Harthi.
Se aplicaron medidas especiales a los peregrinos provenientes de África, del subcontinente indio o de países como Egipto y Yemen donde son frecuentes enfermedades como la meningitis y el cólera, indicó.
Más de 1,2 millones de peregrinos ya se encuentran en Arabia Saudita, señaló un responsable del Ministerio de Interior.
Cientos de miles de fieles del reino saudita participan en el Hadj, uno de los cinco pilares del Islam.
Aunque los ritos de la peregrinación empiezan el domingo, numerosos peregrinos se encontraban en La Meca para cumplir la "Omra" (la peregrinación pequeña) o acudieron a Medina, donde está enterrado el profeta Mahoma.
"Cuando aterriza un avión procedente de un país afectado por una enfermedad, mandamos dos inspectores", declaró Harthi. "La puerta del aparato no se abre hasta que lleguen nuestros controladores", añadió.
El piloto debe entregarles entonces un certificado que confirme que el avión fue desinfectado y presentar, como prueba, los aerosoles vacíos.
Los pasajeros son transportados acto seguido a un terminal consagrado a los peregrinos, donde deben presentar un certificado médico de sus países. Allí se administran vacunas suplementarias en caso de necesidad.
Unos 4.500 peregrinos de Kirguistán, por ejemplo, serán vacunados contra la meningitis, indicó Harthi. Riad asume los gastos de vacunación debido a las dificultades económicas en esta ex república soviética.
Hardjanta Iman Subandi, un peregrino de 41 años de Yakarta, abre su pasaporte para enseñar un certificado de sanidad redactado en inglés y árabe.
"Aparte de las vacunas requeridas, ningún miembro de nuestra caravana ha tomado Tamiflu. Nos ponemos en manos de Dios para que nos proteja", dijo.
Gran número de peregrinos se cubren la boca y la nariz con una máscara cuando se encuentran en lugares públicos.
Arabia Saudita, país que se proclama el guardián de los dos lugares santos del Islam -La Meca y Medina- realiza grandes esfuerzos para evitar que se reproduzcan las avalanchas humanas que causaron 251 muertos en 2003 y 1.426 en 1990.
Por otra parte, las fuerzas de seguridad se encuentran en máximo estado de alerta para prevenir cualquier intento de infiltración de activistas islamistas mientras siguen persiguiendo a los seguidores de Al Qaeda, autores de varios atentados mortíferos en el reino.
El perímetro del aeropuerto de Yedda está protegido por soldados y fuerzas de seguridad tienen barreras de control en las carreteras que conducen a La Meca y Medina.
En La Meca están movilizados unos 10.000 hombres, según su comandante, el general Alawani Jeddawi, citado por el diario Okaz.
