Planche trabajaba como ingeniero mecánico especializado en la distribución de agua. |
BAGDAD.- El ingeniero francés secuestrado en Irak, Bernard Planche, fue puesto en libertad tras más de un mes en cautividad y después de que sus secuestradores amenazasen con matarlo si Francia no finalizaba su "presencia ilegítima" en el país, anunciaron hoy fuentes concordantes.
"Los secuestradores del ingeniero francés lo han liberado al borde de la carretera, cerca de un puesto de control de soldados estadounidenses e iraquíes ayer (sábado) hacia las 14:00 horas locales", indicó esta mañana una fuente de seguridad iraquí.
Esta última especificó que "los secuestradores viajaban en el mismo vehículo que el rehén y, al ver a los soldados, emprendieron la fuga" tras hacer bajar del auto al ingeniero francés, de 52 años de edad.
La Presidencia francesa confirmó que Planche había sido liberado y precisó que iba a ser "acogido por los servicios de la embajada francesa en Bagdad y regresará a Francia", en un comunicado hecho público poco después.
El Presidente francés, Jacques Chirac, "da las gracias a las fuerzas de la coalición que han hecho posible esta liberación. Expresa su reconocimiento a todos los que se movilizaron", señaló el Elíseo en la nota.
Chirac, quien "se regocija por este feliz desenlace", "informó personalmente" a la hija de Planche, Isabelle, y al hermano del secuestrado, Gilles, agregó el comunicado oficial.
Planche fue secuestrado el 5 de diciembre por un grupo de desconocidos armados en su casa, en un barrio residencial del oeste de Bagdad, donde vivía solo, según algunos vecinos del lugar.
Testigos aseguraron que Planche se resistió a los secuestradores, que le propinaron severos golpes.
Un policía que se encontraba en las proximidades abrió fuego contra los raptores, que respondieron a los disparos. Se encontró sangre delante del domicilio del francés, según precisó el agente.
Los secuestradores de Planche, que se identificaron como miembros del "Batallón de los vigías por Irak", un grupo hasta entonces desconocido, amenazaron con matarle si Francia no ponía fin a su "presencia ilegítima en Irak", en un video que fue difundido el 28 de diciembre por el canal árabe de televisión por satélite Al-Arabiya.
Las imágenes, en blanco y negro, mostraban a un hombre con bigote, vestido con un polo oscuro, mientras le apuntaban dos hombres armados.
El ministro de Relaciones Exteriores, Philippe Douste-Blazy, respondió al día siguiente al mensaje y recordó que "Francia no tiene presencia militar en Irak y que siempre ha luchado para que fuera restaurada en este país la plena soberanía".
La familia de Planche instó a su liberación el 30 de diciembre a través de las cámaras de Al-Arabiya. "Vino a Irak para ayudar a su reconstrucción y ayudar al pueblo iraquí", argumentó su hija Isabelle.
El ingeniero, cuya residencia habitual se encuentra en la periferia norte de la ciudad francesa de Lyon, trabajaba en la capital iraquí para la organización no gubernamental Aaccess como ingeniero mecánico especializado en la distribución de agua.
Su estadía en Bagdad era conocida por la embajada de Francia, "preocupada desde hace bastante tiempo porque él no tomaba las medidas necesarias" de seguridad, indicó una fuente diplomática francesa en la capital iraquí tras el secuestro del ingeniero.
Anteriormente, otros tres franceses -los periodistas Christian Chesnot (de la emisora pública de radio RFI), Georges Malbrunot (del diario Le Figaro) y Florence Aubenas (del periódico Liberation)- fueron secuestrados en Irak y liberados tras varios meses de cautividad.
Más de 40 extranjeros se encuentran actualmente secuestrados o desaparecidos en Irak, donde la práctica de los secuestros empezó en abril de 2004. Cientos de iraquíes son también víctimas de secuestros, casi siempre resueltos con crímenes.
