PANAMA.- Panamá espera firmar en marzo próximo el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Chile, para luego explorar la negociación de otros acuerdos de este tipo con la región del Caribe y la Unión Europea (UE), informó hoy una fuente oficial.
El ministro de Comercio e Industrias de Panamá, Alejandro Ferrer, dijo hoy al Canal 4 de la televisión local que "se realizan todos los esfuerzos técnicos para firmar el TLC con Chile el 9 ó 10 de marzo próximo, en Santiago de Chile".
Panamá y Chile concluyeron el pasado 4 de febrero, en la capital panameña, las conversaciones para un Tratado de Libre Comercio iniciadas hace diez años, dejando para dos años después de su entrada en vigor la discusión de temas sensibles.
Los negociadores lograron cerrar los capítulos pendientes de Disposiciones Iniciales, Inversiones, Servicios, Excepciones, Medidas Fito y Zoosanitarias, Procedimientos Aduaneros, Solución de Controversias y Disposiciones Finales. El tratado se divide en quince capítulos, además de un convenio de cooperación ambiental y otro laboral.
Ambos países se encuentran en la revisión legal del texto del TLC, que debe ser aprobado por sus respectivos parlamentos.
Panamá considera a Chile un "socio estratégico", puesto que es el cuarto usuario del Canal de Panamá, después de EE.UU., China y Japón, mientras que los chilenos destacan que el 50 por ciento de sus exportaciones pasan por la vía interoceánica.
El ministro recordó que el 1 de marzo próximo firmará en Singapur el Tratado de Libre Comercio con ese país, junto con el vicepresidente panameño Rubén Arosemena.
Por otra parte, Ferrer señaló que Panamá, que negocia actualmente un acuerdo de libre comercio con EE.UU., estudia suscribir algún tipo de acuerdo parcial o TLC con la región del Caribe.
Asimismo, Ferrer añadió que su país tiene que "tomar muy pronto una decisión importante si vamos a negociar junto con Centroamérica un Tratado de Libre Comercio con la Unión Europea, que evidentemente es un mercado importante para las exportaciones panameñas".
Por su parte, el Consejo Nacional de la Empresa Privada de Panamá (Conep), en un campo pagado en los diarios locales solicitó al gobierno "dar prioridad" y "concluir a la mayor brevedad posible" las negociaciones del TLC con Estados Unidos, porque ayudará al crecimiento de la economía y a la generación de empleo.
