HONG KONG.- Un hombre murió de gripe aviar en el sur de China, la novena muerte por el virus H5N1 en el país, informó la agencia de noticias oficial Xinhua.
El hombre, identificado con el apellido Lao, de 32 años, fue la víctima número 15 de la gripe aviar en China. Murió en la provincia de Guangdong, que limita con Hong Kong.
En Europa, Francia anunció un nuevo caso de H5N1 en un pato salvaje en el este del país, mientras otro examen a un cisne salvaje mostró que el virus se había expandido a cientos de kilómetro hacia el sur.
El sector de las aves en Francia -el más grande de Europa- está perdiendo 40 millones de euros (unos 48 millones de dólares) por mes desde el brote de H5N1 en una granja de aves de corral.
La noticia provocó que más de 40 países impusieran límites a los productos avícolas franceses.
En Europa del este, Polonia detectó el primer caso de gripe aviaria H5 en dos cisnes que se encontró muertos. Se necesitan más pruebas para determinar si se trató del tipo de virus mortal H5N1 o de un tipo menos peligroso, dijeron los expertos.
La gripe aviar H5N1 mató a al menos 94 personas en el este de Asia y en Oriente Medio desde fines de 2003. Las víctimas contrajeron el virus a través de contacto cercano con aves infectadas.
Sin embargo, los científicos temen que el virus mute de manera que pueda transmitirse de persona a persona, desatando una pandemia global.
Lao presentó síntomas de fiebre y neumonía el 22 de febrero y falleció el 2 de marzo. Los síntomas aparecieron después de que Lao hizo "varias visitas a un mercado agrícola", donde pasó mucho tiempo cerca de un "lugar donde sacrifican aves de corral", afirmó Xinhua.
De los 14 casos previos en China, ocho fueron fatales, dos están bajo tratamiento y los otros cuatro fueron dados de alta.
El año pasado se registraron más de 30 brotes de la cepa H5N1 en aves a través del país. Ninguno de esos casos fueron reportados en Guangdong, pero la vecina Hong Kong ha confirmado numerosos contagios, lo que despertó sospechas de que las autoridades no han entregado información precisa de la situación en esta provincia.
Hong Kong suspendería las importaciones de aves vivas desde Guangdong por tres semanas desde el lunes, dijo un portavoz del gobierno de Hong Kong. Los pollitos y mascotas también serían prohibidos, dijo.
Casi todos los pollos frescos vienen del continente y más del 98 por ciento de las importaciones de carne de ave congelada desde enero hasta agosto de 2005 provinieron de China.
El virus de la gripe aviaria hizo su primer salto a los humanos en Hong Kong en 1997, matando a seis personas.
El virus ha infectado a aves en al menos 14 nuevos países el mes pasado, divulgándose por Europa y llegando hasta Egipto y el oeste de Africa, avivando el temor por la industria de las aves y la salud humana.
El secretario de Agricultura de Estados Unidos Mike Johanns dijo el sábado que Estados Unidos se estaba preparando para un brote de gripe aviar y aseguró a los consumidores que las aves aún son alimentos seguros.
"No hay manera de poner una jaula gigante alrededor de Estados Unidos. Creo que es justo asumir que tendremos que enfrentarnos con (...) la gripe aviar", dijo Johanns. "Lo podríamos ver en aves domésticas y en (aves) salvajes", sostuvo.
