INNISFAIL, Australia.- El Primer Ministro australiano John Howard recorrió las zonas afectadas por el ciclón Larry en el norte de Australia el miércoles, y anunció un programa de ayuda en base a préstamos de bajo interés y ayuda libre de impuestos para granjeros y pequeñas empresas.
El anuncio fue realizado mientras una fuerte lluvia e inundaciones afectadas las acciones de ayuda y limpieza realizadas por miles de soldados, dos días después del paso de Larry, un ciclón de categoría cinco.
Luego de pasar en medio del lodo y bajo la pertinaz lluvia en una arrasada plantación de banano, Howard dijo que el programa costaría "unos cientos de millones de dólares".
La ayuda incluye pagos de hasta 7.150 dólares para ayudar en la limpieza de la zona, además de créditos con bajos intereses de hasta 145.000 dólares. Se espera que miles de personas soliciten esos apoyos.
"Esta es nuestra respuesta inicial", dijo Howard durante un encuentro en el devastado poblado de Innisfail. "Creo que es una reacción muy completa ante una situación extremadamente difícil".
Howard no anunció mecanismos similares para las personas que perdieron sus hogares cuando el ciclón tocó tierra la mañana del lunes, pero indicó que la ayuda a los empresarios terminaría por beneficiar a los ciudadanos en general.
Sin embargo, tanto el gobierno federal como el del estado de Queensland prometieron 715.000 dólares para un fondo de ayuda a las víctimas individuales del meteoro.
