BOGOTA.- Más de 26 millones de colombianos están convocados a elegir hoy presidente, en una votación que según todas las indicaciones previas será dirimida entre el Mandatario en el cargo, Álvaro Uribe, que aspira a la reelección, y el opositor de izquierda Carlos Gaviria.
Las mesas de votación se abrieron a las 8 locales.
A Uribe, que se apoya en su política dura frente al conflicto armado interno, y en la mejora de algunos índices económicos, varias encuestas le adjudicaron la posibilidad de ser elegido ya hoy mismo, sin pasar a segunda vuelta, prevista para el caso de que ningún aspirante consiga el 50 por ciento de los votos más uno.
Gaviria, considerado un defensor de los derechos humanos y sociales, declaró que tiene oportunidad de pasar a segunda vuelta, en la que, a su entender, las ecuaciones políticas serán diferentes.
Para hoy están convocados 26.412.650 personas, para votar en 56.256 mesas que cubrirán la totalidad de los 1.098 municipios de Colombia, según cifras de la Registraduría General de la Nación, responsable de los comicios.
En el extranjero se inscribieron otros 318.000 colombianos que votarán en 746 mesas instaladas en representaciones consulares en 52 países. Las mesas estarán presididas por 337.536 jurados.
Los votantes elegirán si continúa el actual Presidente Uribe en el cargo, cuyo equipo lo define como "demócrata con sentido de autoridad", una forma elíptica de referir su decisión política de buscar una salida militar al conflicto armado interno, en especial frente a la guerrilla y, dentro de ella, con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, el grupo más numeroso del país.
Uribe es acusado de no propiciar una solución negociada, de favorecer a los paramilitares y de apoyarse en la presencia militar estadounidense al tiempo que, en lo económico, se le atribuye una inclinación hacia el modelo neoliberal.
Las estadísticas oficiales hablan de índices macroeconómicos positivos, con crecimiento sostenido, baja del desempleo y efectividad en planes sociales.
Gaviria, en cambio, es considerado un "garantista" de derechos humanos y sociales y tiene entre sus prioridades negociar con los grupos armados.
El tarjetón electoral tiene ocho casillas: seis para los candidatos en disputa, uno para Alvaro Leyva, candidato que se retiró después de impreso, y un espacio para el voto en blanco.
Las elecciones serán seguidas por 80 observadores de la Organización de Estados Americanos y del Parlamento Europeo, además de colombianos que lo harán por cuenta de ONG locales.
