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Transbordador Discovery se acopla con Estación Espacial Internacional

Para la maniobra, el transbordador que pesa más de 100 toneladas se acercó de manera vertical y muy lentamente a la ISS, que pesa unas 183 toneladas.

06 de Julio de 2006 | 11:03 | DPA



El Discovery visto desde la ISS. (Foto: NASA)
WASHINGTON.- Dos días después de su despegue, el transbordador espacial Discovery se acopló hoy tal como estaba previsto a las 14:52 GMT (10:52 en Chile) a la Estación Espacial Internacional (ISS), que orbita la Tierra a unos 400 kilómetros de altura.

Para la maniobra, el transbordador que pesa más de 100 toneladas se acercó de manera vertical y muy lentamente a la ISS, que pesa unas 183 toneladas. Después del acoplamiento deben pasar unas dos horas hasta la apertura de las escotillas.

En el transbordador viajan seis astronautas estadounidenses y un alemán, Thomas Reiter, de 48 años, quien se quedará en la ISS por un lapso de al menos seis meses, junto con los otros dos tripulantes permanentes: el comandante ruso Pavel Vinogradov y el ingeniero de a bordo estadounidense Jeffrey Willams.

De esta manera, la estación orbital tendrá nuevamente tres tripulantes permanentes por primera vez desde abril de 2003, después del accidente del transbordador Columbia.

Poco antes del acoplamiento se llevó a cabo la segunda inspección exhaustiva del Discovery. Para ello, el comandante estadounidense Steven Lindsey giró al transbordador como en un "looping" alrededor de su propio eje.

Desde una distancia de 200 metros, Vinogradov y Wilson fotografiaron con un objetivo de 800 milímetros y otro de 400 milímetros el escudo térmico en la nariz y en los bordes de las alas, además de la parte inferior de la nave. Para tomar estas imágenes los astronautas disponían de nueve minutos.

Gracias a un despliegue nunca antes visto de grabaciones en video y fotografías, la agencia espacial estadounidense NASA pretende descartar cualquier daño que pudiera haber sufrido el "Discovery" que pueda constituir un riesgo cuando la aeronave retorne a la Tierra.


La ISS vista desde el Discovery. (Foto: NASA)
Estas medidas de seguridad son obligatorias desde que el desprendimiento de un trozo de espuma aislante causara un orificio en el escudo térmico del ala del Columbia, y que derivó en el estallido de la nave el 1 de febrero de 2003 cuando reingresaba a la atmósfera terrestre.

El análisis de los datos con los que se cuenta hasta ahora arrojó que por el momento no será necesaria una reparación de emergencia en el espacio como en el vuelo de hace un año.

El viernes la tripulación del Discovery comenzará a descargar el transbordador, que lleva unas 14 toneladas de alimentos, agua, vestimenta y equipamiento para la ISS.

Está previsto que la nave se desacople el 14 de julio y esté de regreso en la Tierra el 16 de julio. Según los planes actuales de la NASA, el Discovery buscará nuevamente a Reiter de la ISS en diciembre.
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