HOUSTON, EE.UU.- Funcionarios de la NASA se mostraron optimistas de poder declarar en breve que el transbordador espacial Discovery se encuentra libre de daños, que -de existir- obligarían a los astronautas a realizar reparaciones en órbita.
La NASA corroboró que cinco áreas del escudo térmico, una de las partes que ha generado preocupación, están en buen estado, dijeron funcionarios.
Los expertos trabajaron toda la noche del sábado para asegurarse de que otras dos áreas -una capa aislante que se desprendió de las ventanas de la nave y espuma aislante que salía entre las placas térmicas en la parte inferior- no sean un impedimento para el viaje de regreso a la Tierra.
La NASA confía en que el análisis será positivo para esta segunda misión desde que el Columbia se desintegrara en su vuelo de retorno en febrero de 2003 -muriendo sus 7 tripulantes- precisamente debido a daños en su aislación.
"Al salir de la sala de evaluación, los anLos astronautas del Discovery pueden realizar una salida espacial para quitar la espuma si fuera necesario, agregó.
Dos tripulantes del Discovery realizaron una salida espacial el viernes para probar técnicas de reparación en órbita, calificada como un éxito por la NASA.
El trasbordador, acoplado desde el jueves a la Estación Espacial Internacional (ISS), debe regresar el 17 de julio al centro espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, desde donde despegó el 4 de julio.
