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HOUSTON.- Los astronautas del transbordador Discovery se tomaron hoy el día libre para admirar la vista de la Tierra desde el espacio, antes de preparar su regreso a casa luego de una intensa misión centrada en mejorar la seguridad de los vuelos.
Las dos mujeres y cuatro hombres que integran ahora la tripulación - uno de los astronautas que viajó se quedará en la Estación Espacial Internacional (ISS)- volverán el próximo lunes a la Tierra luego de dejar equipamiento y alimentos en la estación y poner a prueba técnicas de reparación creadas luego del accidente del Columbia en 2003.
"La tripulación se tomará un muy merecido día libre", dijo el director de vuelo Tony Ceccacci a la prensa en el Centro Espacial Johnson de Houston, Texas.
Los astronautas, que están unos 350 kilómetros por encima de la Tierra, a bordo de la ISS, "mirarán por la ventana y disfrutarán del día en órbita", añadió Ceccacci. La nave da la vuelta al planeta cada 90 minutos.
Los astronautas Piers Sellers y Mike Fossum realizaron tres caminatas espaciales clave, pasando más de 21 horas en el espacio, para probar técnicas de reparación del transbordador y arreglar equipamiento necesario para la construcción de la ISS.
El Discovery tiene previsto llegar al Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral el lunes a las 13:07 GMT (09:07 en Chile), dos días después de desacoplarse de la ISS.
La NASA quiere demostrar una clara mejora de la seguridad en este vuelo, para continuar con sus planes de realizar 16 misiones más de aquí a 2010, con la meta de terminar de construir la estación internacional.
La agencia espacial planea lanzar el transbordador Atlantis el 28 de agosto.
