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Santiago: Martes 17 de diciembre del 2024 | Actualizado 22:23
Tras la misión, el telescopio aumentará su vida útil hasta 2013.
ReutersWASHINGTON.- La NASA lanzará una misión de un transbordador espacial estadounidense para reparar y prolongar el funcionamiento del Hubble, el primer telescopio orbital, que revolucionó la astronomía.
La decisión, reclamada por la comunidad científica, debería permitir prolongar al menos hasta 2013 las operaciones del telescopio, lanzado en 1990 y que ha transmitido más de 750.000 imágenes sorprendentes de galaxias lejanas y de agujeros negros.
Según informó este martes su administrador Michael Griffin, la misión de mantenimiento, la quinta y última de este tipo, se desarrollará probablemente a comienzos de 2008.
Sin la misión, el Hubble dejaría de funcionar en 2009 o tal vez un poco antes, según la NASA.
El transbordador será el Discovery, cuya tripulación de siete astronautas ya fue seleccionada, dijo Griffin ante el personal del Centro Espacial Goddard en Greenbelt, en Maryland, cerca de Washington.
La decisión de Griffin contrasta con la de su predecesor, Sean O'Keefe, que había optado por anular este tipo de misión tras el accidente del transbordador Columbia el 1 de febrero de 2003.
"Confío plenamente en que esta quinta misión (hacia Hubble) se desarrollará perfectamente", dijo Griffin, científico e ingeniero. "Tomaremos todas las medidas posibles para asegurar la seguridad de la tripulación", afirmó.
La misión Hubble permitirá remplazar las baterías del telescopio y sus seis giroscopios que aseguran su estabilidad en su órbita, a casi 600 km de altitud.
Los astronautas repararán además un espectrómetro infrarrojo averiado desde 2004 e instalarán dos nuevos instrumentos, entre los cuales una cámara que permitiría mejorar la observación de la materia oscura y de las primeras galaxias formadas tras el Big Bang.
