WASHINGTON.- Dos sondas espaciales que visitaron Marte hace 30 años podrían haberse encontrado con microbios en el Planeta Rojo y haberlos matado sin saberlo, según la teoría expuesta en un trabajo de investigación publicado el domingo.
El problema fue que las sondas Viking de 1976-77 buscaban otro tipo de forma de vida y no supieron reconocer el que existía, expresó el autor de un trabajo de investigación presentado en una reunión de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos en Seattle.
Este nuevo informe, basado en una visión más amplia de dónde puede surgir la vida, podría hacer que la NASA busque un tipo distinto de vida marciana cuando lance la próxima expedición con dirección a Marte este año, informó a The Associated Press uno de los científicos de la NASA de mayor jerarquía.
El mes pasado, científicos informaron que las nuevas fotografías de Marte mostraban cambios geológicos que sugerían el flujo ocasional de agua en el área, la señal más tentadora de que Marte es propicio para la vida.
En la década de 1970, la misión de la sonda Viking no halló rastros de vida, pero buscaba formas de vida similares a las de la Tierra, en las que el agua salada es el líquido interno de las células vivas.
Dadas las condiciones de fría sequedad de Marte, esa vida podría haber evolucionado con sus fluidos internos formados por una mezcla de agua y peróxido de hidrógeno, expresó Dirk Schulze-Makuch, autor de la nueva investigación.
Eso se debe a que una mezcla de agua y peróxido de hidrógeno se mantiene líquida a temperaturas muy bajas (-55,56 grados centígrados), no destruye las células cuando se congela, y puede tomar el escaso vapor de agua del aire.
Los experimentos de la década de 1970 del Viking no habrían detectado formas de vida extraterrestre basadas en peróxido de hidrógeno, y de hecho, la habrían matado al ahogar y sobrecalentar a los microbios, dijo Schulze-Makuch, profesor de geología en la Universidad de Washington State.
Un experimento en busca de vida en Marte de la sonda Viking derramó agua en su suelo. Eso habría ahogado cualquier forma de vida basada en peróxido de hidrógeno, añadió Schulze-Makuch. En otro experimento se calentó el suelo para ver si algo sucedía, pero eso habría cocinado a los microbios marcianos, remató.
“El problema fue que no tenían idea sobre el ambiente marciano en ese momento”, dijo el científico. “Este tipo de adaptación tiene sentido desde un punto de vista bioquímico”.
Schulze-Makuch reconoce que no puede demostrar que existan microbios en Marte, pero dado el ambiente marciano y cómo funciona el proceso evolutivo, “parece lógico”.
En años recientes, científicos han hallado vida en la Tierra en condiciones que alguna vez se pensó eran demasiado extremas para sustentarla, como en un río ultraácido en España y en los lagos congelados en la Antártida.
