Jurado de EE.UU. declara culpables de soborno a abogado y ex jueces

WASHINGTON.- Un abogado y dos ex jueces que ajustaban sus fallos a cambio de dinero fueron encontrados culpables de conspiración, fraude y soborno el lunes en el estado sureño norteamericano de Mississippi.

Un jurado federal declaró culpable al trío de todos los 14 cargos en su contra, luego de conocer como el abogado Paul Minor, de 61 años, sobornaba a los jueces estatales Walter Teel, de 56 años, y John Whitfield, de 44, informó el Departamento de Justicia en un comunicado.

Los jueces enfrentan cada uno hasta 35 años de cárcel y 750.000 dólares en multas, mientras que el abogado podría ir a prisión hasta por 55 años y pagar una multa de un millón de dólares. La sentencia se les impondrá el 14 de junio.

"La decisión del jurado (...) envía un mensaje importante", dijo la vicefiscal general Alice Fisher. "No toleraremos el soborno de jueces en las cortes", indicó.

Minor le garantizó préstamos de 25.000 dólares y 140.000 dólares a cada uno de los jueces, supuestamente para financiar sus campañas electorales. Algunos jueces de ciertos estados norteamericanos son elegidos.

En ambos casos, "en un esfuerzo por esconder el hecho de que estaba pagando los créditos él mismo, (Minor) usó efectivo y un intermediario para disfrazar la verdadera fuente de los pagos", indicó el comunicado.

A cambio, Teel "falló favorablemente" en un caso que involucraba a un banco local que representaba Minor y Whitfield le otorgó 3,65 millones de dólares de compensación por daños a uno de los clientes del abogado, un obrero que sufrió heridas en una plataforma petrolera.