Dos helicópteros de EE.UU. se estrellaron en Irak

BAGDAD.- Dos helicópteros de Estados Unidos se  estrellaron este domingo en Irak en una aparente colisión en pleno vuelo que  causó la muerte de dos militares, mientras un doble atentado con coches bomba  en una zona comercial de Bagdad dejaba 18 víctimas civiles.

Los aparatos se estrellaron a primeras horas de la mañana en una zona rural  del suroeste de Taji, donde se encuentra una gran base militar estadounidense,  al norte de Bagdad, y en un lugar donde los aviones norteamericanos se ven a  menudo atacados por disparos de insurgentes.

"Se llevará a cabo una investigación para determinar las causas del  incidente. Sin embargo, los informes iniciales indican que parece haberse  debido a una colisión en pleno vuelo y no al fuego enemigo", declaró el  ejército estadounidense en un comunicado.

Doce helicópteros estadounidenses, incluyendo a dos que pertenecían a una  empresa privada de seguridad, se estrellaron en Irak desde el 20 de enero, en  su mayor parte debido a ataques rebeldes.

Con los decesos de este domingo ascienden a 3.295 los estadounidenses  muertos en Irak desde la invasión de este país en 2003, según un balance de la  AFP basado en cifras del Pentágono.

El implacable aumento de bajas y las inexistentes señales del final de la  violencia hicieron aumentar en los últimos meses los llamamientos de los  estadounidenses para que Washington retire a sus tropas de Irak.

En este país, mientras tanto, el incidente militar coincidió con un nuevo  atentado de los rebeldes contra la población civil: dos coches bomba que  explotaron en una zona comercial del sur de Bagdad, matando a al menos 18  personas e hiriendo a otras 35.

La primera explosión ocurrió hacia las 10H10 locales (06H10 GMT) cerca de  un restaurante del barrio de Al Shurta, y la segunda deflagración tuvo lugar a  poca distancia de un mercado, en un lugar muy concurrido del mismo barrio,  según una fuente de la seguridad.

"De los fallecidos diez son hombres, cinco mujeres y tres niños", dijo a la  AFP un médico del hospital Yarmuk.

El doble atentado se produjo un día después de la muerte de más de 60  iraquíes en varios atentados y ataques en todo el país y mientras empieza la  novena semana del actual plan de seguridad para Bagdad.

Desde su comienzo, ataques suicidas y atentados con coches bomba se suceden  casi diariamente en la ciudad.

Asimismo, una alianza de grupos sunitas encabezada por la rama de Al Qaida  en Irak declaró en un comunicado en internet haber secuestrado a 20 soldados y  policías iraquíes, bajo amenaza de asesinarlos en un plazo de 48 horas si las  autoridades no ponen en libertad a "dos hermanas sunitas" en prisión.

Un portavoz del ministerio iraquí del Interior no pudo confirmar el  secuestro de los oficiales