PARÍS.- La primera ronda de las elecciones presidenciales comenzó hoy en Francia con un total de 44,5 millones de personas llamadas a votar a uno de los 12 candidatos que reemplazará al hasta ahora presidente Jacques Chirac.
Según las encuestas, el conservador y ex ministro del Interior Nicolas Sarkozy y la socialista Ségolne Royal son los candidatos con mayores posibilidades de llegar al Elíseo.
No obstante, los sondeos también sitúan en buena posición al centrista Franois Bayrou y el ultraderechista Jean-Marie Le Pen.
Los dos políticos que obtengan mejores resultados en los comicios de hoy pasarán a la segunda vuelta, el 6 de mayo. En algunos territorios de ultramar y en los consulados extranjeros ya se emitió el voto el sábado.
Los más de 64.000 locales electorales cerrarán sus puertas entre las 18:00 y 20:00 horas (16:00 y 18:00 GMT). Está previsto que a las 20:00 horas se den a conocer las primeras estimaciones oficiales de los resultados. Los definitivos se anunciarán a primera hora del lunes.
La campaña electoral, que al contrario de lo habitual ha despertado una enorme expectación entre los franceses pese a no tener un tema central, podría desembocar en una elevada participación popular.
Uno de cada tres votantes ha declarado no saber a qué candidato elegirá, por lo que el voto de los indecisos será decisivo. Hace cinco años, Le Pen sorprendió eliminando al primer ministro socialista Lionel Jospin en la primera vuelta, facilitando la reelección de Chirac en la segunda.
