Desarrollan método para conocer el estado del hielo subterráneo en Marte

LONDRES.- Un científico estadounidense ha conseguido desarrollar un método de alta resolución más eficaz que los rayos gamma para conocer el lugar y la profundidad a la que se encuentra la capa de hielo subterráneo de Marte, informa en su último número la revista "Nature".

Este método, desarrollado por Joshua L. Banfield, toma como referencia los cambios estacionales en la temperatura de la superficie marciana, medidos por la sonda Mars Odyssey de la NASA, para conocer los cambios en el hielo, incluso a miles de kilómetros de distancia por debajo de su superficie.

Hasta ahora, las medidas tomadas con espectrómetros de rayos gamma sólo habían podido ofrecer los cambios producidos en el hielo que se situaba a cientos de kilómetros.

"Las observaciones (realizadas con este método) muestran cambios significativos en la profundidad del hielo (de Marte) y, en algunos casos, confirman las predicciones sobre su distribución subterránea hechas mediante modelos de difusión de vapor e intercambio atmosférico", afirma el padre del nuevo método.

La investigación del científico confirma además que Marte presenta un ciclo activo de agua que depende de los ciclos climáticos relacionados con la órbita que describe el planeta rojo en torno al Sol.

"Las altas concentraciones de hielo que habían aparecido en las mediciones del espectrómetro de rayos gamma exigen que el hielo de la parte más superficial del subsuelo sea una mezcla de hielo y material rocoso", explica Bandfield.

Según el científico, esta mezcla de materiales tiene una inercia térmica parecida a la de una capa rocosa sólida, mucho más elevada que la del regolito, estrato pétreo fragmentado por el cambio brusco de temperatura, choque de meteoritos u otros procesos físicos que cubre la superficie de algunos planetas.