Tropas británicas seguirán en Afganistán hasta después de 2009

LONDRES.- El gobierno de Gran Bretaña confirmó hoy que las tropas de ese país permanecerán en Afganistán hasta después de 2009.

En una ponencia ante un comité parlamentario, el ministro de Defensa, Des Browne, dijo que el anuncio "tiene como objetivo el planeamiento".

"Mi posición es que tendremos que estar con los afganos hasta después de 2009, pero decir exactamente por cuánto tiempo y de qué forma es aún muy pronto", destacó el jefe del Ministerio de Defensa.

De acuerdo al funcionario de Londres, "llevará décadas" para que Afganistán "logre pararse con sus propios pies".

Gran Bretaña había confirmado que el número de sus soldados en Afganistán aumentaría de 1.400 a 7.700, con el próximo contingente que viajará este verano a la provincia de Helmand, en el sur del país.

Browne explicó que el marco de operaciones británicas en suelo afgano es incierto, aunque aclaró que en 2006 la comunidad internacional acordó dar apoyo al gobierno de Kabul por los próximos cinco años.

Londres también firmó acuerdos bilaterales con Afganistán para dar apoyo durante diez años.

"Esto no quiere decir que mantengamos una presencia militar por esos períodos", dijo el ministro de Defensa.

"Pero creo que este país, habiendo sufrido más de 30 años de conflicto, deberá esperar décadas hasta poder caminar con sus propios pies y por ello la comunidad internacional deberá apoyarlo por un período de tiempo considerable", agregó.

Durante su ponencia, explicó que las tropas británicas en Helmand "sólo estuvieron allí por un año" y por ende "aún están aprendiendo cómo lidiar con los desafíos".

Asimismo, destacó que el objetivo de Londres es ayudar a Kabul a crear su propia Fuerzas Armadas y policía nacional, "pero para ello necesitaremos la ayuda financiera de la comunidad internacional".

Las tropas británicas operan en Afganistán bajo mandato de la Fuerza Internacional de Seguridad y Asistencia de la OTAN, organismo que cuenta con un total de 31.000 soldados en ese país.