BAGDAD.- Las fuerzas militares estadounidenses dijeron hoy martes que han lanzado una importante ofensiva contra Al Qaeda al norte de Bagdad en la que participan 10.000 soldados, en una de las mayores operaciones contra la red terrorista sunita en Irak.
Las fuerzas estadounidenses señalaron en un comunicado que 22 milicianos habían muerto en las primeras horas de la ofensiva, llamada Operación Punta de Flecha Destripadora. Ésta tenía lugar alrededor de la ciudad de Baquba, en la provincia de Diyala, bastión de Al Qaeda en Irak.
Helicópteros de ataque y fuerzas terrestres lideraban la ofensiva en un intento por "eliminar" a los milicianos de al Qaeda que operan en Baquba y sus alrededores, indicó el comunicado.
"El objetivo final es destruir las influencias de Al Qaeda en esta provincia y eliminar su amenaza contra el pueblo", dijo el brigadier general Mick Bednarek.
El comunicado mencionó que aproximadamente 10.000 soldados, apoyados por helicópteros de ataque y vehículos blindados tomaban parte de la operación, de la que no se especificó cuánto durará.
En tanto, tras dos días de enfrentamientos entre hombres armados leales al clérigo chiíta Moqtada al Sadr y la policía iraquí han dejado 23 muertos y 110 heridos en la localidad de Nasiriya, en el sur de Irak, informaron el martes fuentes de un hospital.
Los combates se iniciaron el domingo por la noche cuando la policía atacó una oficina de Sadr en Nasiriya, en una aparente respuesta a un ataque contra el director de policía, que resultó herido.
Según las fuentes, entre las víctimas había varios civiles, incluidas mujeres y niños.
