Un muerto y 23 heridos tras explosión accidental en Manhattan

NUEVA YORK.- La explosión accidental de un viejo conducto de vapor subterráneo en el centro de Nueva York provocó por lo menos un muerto y 23 heridos, anunció este miércoles el alcalde de la ciudad Michael Bloomberg.

"Lo que parece haber sucedido es que un tubo de 24 pulgadas (60 centímetros) instalado en 1924 estalló", dijo Bloomberg en rueda de prensa.

Según el alcalde, el conducto "pudo haber explotado porque le cayó agua fría", pero dijo desconocer la causa exacta ni si había emanaciones contaminadas con amianto en el lugar.

Bloomberg precisó que una persona falleció a raíz de un problema cardíaco, unas veinte personas resultaron heridas en mayor o menor gravedad, así como "tres o cuatro bomberos", asistidos tras intervenir en el lugar.

Escenas de pánico

La explosión subterránea de origen desconocido a la hora del cierre de las oficinas en pleno centro de Manhattan provocó escenas de pánico este miércoles en las inmediaciones de la estación de subterráneo Grand Central, que fueron evacuadas por la Policía, según testigos.

"Todo se sacudió, hubo una enorme explosión", dijo a la AFP Lilian Crespo, una mujer que se encontraba en automóvil junto a su marido cuando se produjo el hecho sobre la avenida Lexington.

Una enorme columna vertical de vapor mezclado con humo negro se erigía entre los rascacielos a alta presión desde un agujero en el medio de calle hasta por lo menos diez pisos hacia arriba, en la Avenida Lexington a la altura de la calle 41, constató la AFP minutos después de la explosión.

Según Crespo, en llantos porque no encontraba a su marido, había un autobús cerca del lugar cuando se produjo el incidente, poco antes de las 18H00 locales (22H00 GMT). "Era horrible, oí ruidos de los parabrisas de los automóviles rompiéndose. Yo salí corriendo", dijo.

El enorme chorro de vapor seguía saliendo del suelo media hora después del incidente, antes de disminuir en intensidad. "Es un conducto de vapor" dijo una agente de policía.

Las autoridades, que no brindaron inmediatamente una explicación de los hechos pero descartaron que se trate de un acto terrorista, evacuaron las inmediaciones y advirtieron que era peligroso permanecer en el lugar. Según el canal de televisión CNN, por lo menos tres heridos fueron evacuados.

"No se queden aquí, este sector puede explotar", dijo el agente de policía Tom McNamara a los transeúntes presentes cerca del lugar del incidente.

Tanto la estación Gran Central, donde coinciden varias líneas de metro y trenes suburbanos, como los edificios de las inmediaciones, fueron evacuados. Media hora después era casi imposible acercarse al lugar del incidente.

"Había una enorme vibración y fuimos evacuados por el edificio, la gente estaba en pánico, como el 11 de setiembre", dijo a la AFP Henry Galarza, que se encontraba en el edificio del 420 de la avenida Lexington.

Todos los testigos coincidieron en que hubo una sola explosión, seguida de la vibración intensa y contínua provocada por la enorme columna de vapor.

El sistema de calefacción urbana de nueva York dispone de una vieja red subteránea de conductos que a menudo se rompen provocando explosiones y escapes violentos de vapor de intensidad variable.