Ejército británico termina sus operaciones en Irlanda del Norte

BELFAST.- Las operaciones del Ejército británico en Irlanda del Norte llegan a su fin en la medianoche de este martes, después de 38 años de permanencia en la provincia por los enfrentamientos violentos entre protestantes y católicos.

La denominada operación “Banner” del Ejército es considerada la campaña militar más larga de su historia, ya que en ella tomaron parte más 300.000 militares y 763 perdieron la vida.

No obstante, un contingente de 5.000 soldados permanecerá en el territorio con fines pacíficos, y la seguridad será responsabilidad exclusiva del Servicio de Policía de Irlanda del Norte.

Este contingente estará en el Ulster para ser desplegado, cuando sea requerido, a cualquier parte del mundo.

Las tropas británicas fueron enviadas a la provincia en 1969 a raíz de la creciente violencia, pero los progresos en el proceso de paz permitieron la desmilitarización del Ulster.

Durante los años del conflicto, los soldados y sus bases eran los principales blanco del Ejército Republicano Irlandés (IRA).

En una declaración, el viceministro británico para las Fuerzas Armadas, Bob Ainsworth, dijo hoy que este 1 de agosto marcará el comienzo de una nueva era para el Ejército en Irlanda del Norte.

Según Ainsworth, las consecuencias del compromiso militar desde 1969 han sido importantes, ya que hubo muertos y heridos.

Destacó el “compromiso y sacrificio” de los que estuvieron en Irlanda del Norte para ayudar a conseguir el actual clima más optimista que se respira en la provincia.

El pasado 8 de mayo, Irlanda del Norte recuperó su autonomía después de que ésta permaneciese suspendida desde el 2002 por un supuesto caso de espionaje del IRA en Stormont, sede de la Asamblea norirlandesa.

Ese día, el líder del mayoritario Partido Democrático Unionista (DUP), el reverendo Ian Paisley, y el “número uno” del Sinn Fein (brazo político del IRA), Gerry Adams, llegaron a un acuerdo histórico para compartir el Gobierno autónomo.

Estas dos formaciones fueron enemigas durante los más de treinta años que duró el conflicto en Irlanda del Norte.