Astronautas preparan el Endeavour para su regreso a la Tierra

WASHINGTON.- Los siete astronautas que componen la tripulación del Endeavour preparan hoy el transbordador para su regreso a la Tierra después de una exitosa misión en la Estación Espacial Internacional que incluyó la instalación de nuevos equipos.

La agencia espacial estadounidense NASA indicó que la primera oportunidad para el aterrizaje se dará mañana martes a las 16:32 horas GMT (12:32 en Chile) en el Centro Espacial Kennedy, en el sur de Florida.

Se ha programado para las 15:25 horas GMT (11:25 en Chile) el encendido de los cohetes que frenarán al transbordador, que ahora orbita a unos 27.700 kilómetros por hora, con lo que iniciará su zambullida hacia la atmósfera.

La segunda oportunidad para el aterrizaje en Florida, en caso de que falle la primera, se dará a las 18:06 GMT (14:06 en Chile).

Cuando penetre en la atmósfera terrestre, la superficie del transbordador soportará temperaturas superiores a 1.000 grados Celsius.

Hoy los astronautas se dedicarán a la estiba y sujeción de equipos y la prueba de los sistemas que el Endeavour usará en su retorno a la atmósfera y aterrizaje.

Las autoridades decidieron adelantar el retorno del Endeavour como precaución por la posibilidad de que el huracán "Dean", que se mueve en el Golfo de México, tome rumbo hacia el norte y afecte a Houston (Texas), donde tiene su sede el control de misión en el Centro Espacial Johnson.

El control de misión vigilaba hoy el desplazamiento del huracán "Dean", que a primera hora del día se encontraba a 240 kilómetros al sudeste de Gran Caimán, con un desplazamiento de unos 32 kilómetros por hora.