CABO CAÑAVERAL, (EEUU).- El trasbordador espacial Endeavour tiene previsto regresar hoy a la Tierra tras un viaje a la Estación Espacial Internacional, que ha sido acortado debido a la amenaza del huracán Dean y que quedó deslucido por los problemas sufridos en el lanzamiento.
La NASA dijo que la nave, con siete tripulantes a bordo, aterrizará en el Centro Espacial Kennedy, en el estado de Florida, en EE.UU, a las 12.32 hora local (16:32 GMT), si el clima lo permite.
Los meteorólogos pronostican posibles lluvias, lo que podría dañar el delicado escudo térmico del Endeavour, pero el director de vuelo, Steve Stich, se mostró optimista sobre el aterrizaje.
"Para esta época del año, es bastante bueno", dijo Stich sobre el clima previsto. La NASA redujo en un día la misión de dos semanas del Endeavour en la Estación Espacial Internacional, preocupada por que el huracán Dean pudiese llegar a Texas e interrumpir las operaciones del Centro Espacial en Houston.
Finalmente no se espera que el huracán llegue a la zona, pero la agencia espacial no cambió sus planes.
El Endeavour regresa a casa con una pequeña grieta de unos 19 centímetros en el escudo térmico de la parte inferior de la nave, causada por un trozo de capa aislante que se desprendió del depósito durante el lanzamiento del trasbordador el 8 de agosto.
La NASA decidió que no supone un peligro para el regreso con éxito del Endeavour y que no necesita ser reparado.Sin embargo, el director del programa del trasbordadores, Wayne Hale, dijo que la agencia deberá repasar el problema con la capa de aislamiento que ya causó el desastre del Columbia en el 2003, en el que murieron sus siete tripulantes.
"Nunca tenemos un lanzamiento con riesgo cero", declaró Hale a la prensa en Houston.La NASA ha hecho cambios para reducir la pérdida de espuma aislante, pero Hale aseguró que nunca se podría eliminar completamente ya que es algo inherente al diseño de los viejos trasbordadores.
El Endeavour llegó el 10 de agosto a la estación espacial, de 100.000 millones de dólares y completada en un 60 por ciento, donde los astronautas instalaron una viga de metal de 2 toneladas.
La agencia espera finalizar el proyecto en el que participan 15 países antes de que la flota de transbordadores sea retirada en el 2010
