Elefantes literalmente pueden oler el peligro, según estudio

LONDRES.- Los elefantes literalmente pueden oler el peligro, según un estudio publicado el jueves que muestra que los animales pueden olfatear si los humanos son amigos o enemigos.

El estudio en Kenia descubrió que los elefantes detectan la fragancia y los colores que visten los miembros de la tribu Masai, quienes frecuentemente entran en conflicto con los animales cuando arrean ganado.

Al detectar el aroma de un Masai, los elefantes levantan sus trompas para orientarse hacia el olor y luego huyen hasta que encuentran refugio en los pastizales altos.

"El grado con el que los elefantes pueden clasificar a la gente no se ha mostrado antes en ningún animal", sostuvo Lucy Bates, una psicóloga cognitiva de University of St. Andrews, quien trabajó en el estudio publicado en Current Biology.

Trabajando con el Proyecto de Investigación de Elefantes Amboseli en el sur de Kenia, los científicos presentaron a los animales las ropas limpias y materiales utilizados por las tribus Masai y Kamba.

Los animales no huyeron al oler las ropas limpias ni al olfatear las que vestían campesinos de la tribu Kamba, quienes no son una amenaza para los elefantes, sostuvo Bates.

"Las reacciones entre los Masai y los Kamba fueron tan diferentes", afirmó Bates en una entrevista telefónica. "No reaccionaron como si fuera el mismo depredador", agregó.

Para probar aún más sus reacciones, los investigadores presentaron a los elefantes materiales rojos, del mismo color de las vestimentas tradicionales de los Masai, y ropas blancas.

Cuando los animales veían el rojo, corrían y sacudían sus cabezas de manera agresiva, mientras que el color blanco no provocaba un comportamiento agresivo, indicó Bates.
"La reacción con las ropas Masai fue muy intensa", comentó Bates.

Los hallazgos podrían aumentar los esfuerzos de conservación en Kenia, centrándose en mantener alejadas a las personas de los paquidermos, afirmó Bates.

Los investigadores sospechan que los elefantes a los largo de Africa son igual de perceptivos. "Los elefantes posiblemente tendrían la misma capacidad de realizar estas discriminaciones en toda Africa, pero sería para grupos diferentes", concluyó Bates.