Ciclón "Sidr" causa 240 muertos en su paso por Bangladesh

DACCA.- Más de 240 personas murieron en Bangladesh a  causa de un violento ciclón que arrasó el sur del país en la noche del jueves,  destruyendo miles de casas y obligado a cientos de miles de personas a huir, en  un país pobre a menudo afectado por las catástrofes naturales.

Formando una masa blanca de 500 km de diámetro, el ciclón Sidr, que también  alcanzó el este de India, arrasó el litoral del sur de Bangladesh, cerca de la  frontera con el Estado indio de Bengala Occidental.

En algunos puntos, los vientos alcanzaron los 240km/h.En la mañana del viernes, la tempestad ciclónica, acompañada de lluvias  torrenciales, había perdido intensidad a su paso por la capital, Dacca, y se  dirigía hacia el noreste, según Farah Deebaa del centro meteorológico  nacional.

Pero Sidr dejó a su paso numerosas víctimas. "El balance de muertos aumentó  a 243 y esperamos que siga sumando", afirmó Nahid Sultana, de la sala de  control del ministerio de Gestión de Catástrofes Naturales.

La mayoría de las víctimas murió por la caída de árboles sobre sus casas,  hechas de bambú y adobe, indicó la policía. El número de heridos podría ser  también muy elevado, advirtieron fuentes oficiales.

"Muchos árboles fueron arrancados, y casas y escuelas arrasadas por el  viento", indicó Mostafa Kamal, un responsable de los socorristas en la región  de Barisal, a 120 km al sur de Dacca.

Pese a que el balance humano provisional parece menos grave de lo que se  temía, el ministerio de Gestión de Catástrofes Naturales prevé "enormes daños  materiales".

La agencia de noticia UNB informó de que la tempestad arrancó  "innumerables" casas con techos de chapa o de caña y chozas de bambú.

Por la mañana, las regiones meridionales estaban sumergidas en la  oscuridad, debido a que las líneas eléctricas se vieron cortadas.

Las autoridades bangladesíes afirman que se trata de la peor tempestad de  los últimos años en un país devastado por un huracán en 1970 -que dejó medio  millón de muertos- y por un maremoto ciclónico en 1991, en el que murieron  138.000 personas.

Este ciclón "no es menos grave que el de 1991", explicó Samarendra  Karmakar, director del servicio meteorológico nacional. "En algunas regiones,  es incluso peor, pero esperamos tener menos víctimas porque el gobierno tomó  medidas preventivas" con la evacuación a refugios de 250.000 personas, agregó.

Sidr entró en Bangladesh cruzando la inmensa reserva natural de Sunderbans  en el delta del Ganges, formada por una multitud de islas, que constituye una  frontera natural con India.

Cientos de miles de familias de pescadores pobres pueblan esta zona,  inscrita desde hace 20 años en el patrimonio mundial de la Humanidad porque es  habitat de especies animales poco frecuentes, como el tigre real de Bengala, el  delfín del Ganges, el cocodrilo de estuario o la tortuga marina,