Benedicto XVI visitará África en marzo

ROMA.- El papa Benedicto XVI viajará por primera vez a África, empezando por Camerún para luego ir a Angola, del 17 al 23 de marzo,  anunció el lunes el Vaticano.

En su primer viaje al extranjero en 2009, el Papa visitará las capitales de  ambos países Áfricanos: Yaundé, del 17 al 20 de marzo, y Luanda, del 20 al 23  de marzo. El Papa había anunciado este viaje el 26 de octubre pasado, pero sin dar a  conocer las fechas.

El viaje a Yaundé se enmarca dentro de los preparativos de un sínodo sobre África, previsto en octubre en el Vaticano. El 19 de marzo, el Papa celebrará una misa al aire libre en un estadio de  la ciudad de Yaundé y se entrevistará con representantes de la comunidad  musulmana.

La visita a Luanda engloba una celebración con los jóvenes católicos el 21  de marzo, una misa al aire libre y un encuentro con movimientos católicos de  promoción de la mujer el 22 de marzo.

Con su primera visita a África, Benedicto XVI confirma la importancia que  su pontificado otorga a ese continente, aquejado por la pobreza, el hambre y  las guerras internas. "El año 2009 será el año de África", anunció a inicios del 2009 el portavoz  del Vaticano, padre Federico Lombardi, quien recordó los numerosos pedidos  hechos por el Pontífice para evitar que la crisis económica mundial repercuta  en las poblaciones más pobres del planeta, como la africana.

"Hay que reconstruir una economía más digna y sólida, basada en un  desarrollo equitativo, solidario y justo para todos", pidió el Papa en  diciembre del año pasado. Benedicto XVI se reunirá con los dos mandatarios africanos, Paul Biya en  Camerún y José Eduardo dos Santos en Angola.

África es el continente que ha registrado en los últimos años el mayor  crecimiento del número de católicos bautizados a pesar del peso del islam y de  las iglesias protestantes.

Un cuarto de la población de Camerún es católica mientras en Angola  representa dos quintos. Benedicto XVI convocó en el Vaticano, del 4 al 25 de octubre del 2009, un  sínodo especial de obispos áfricanos sobre el tema de la reconciliación, la  justicia y la paz.

Tales sínodos sirven para debatir en forma amplia los problemas más  importantes de la iglesia local y establecer junto con sus representantes las  estrategias a seguir.

En 1994, el fallecido Juan Pablo II convocó el primer sínodo de obispos de  África.La peregrinación a África constituye el 11º viaje al extranjero de  Benedicto XVI tras los realizados a Alemania, Polonia, España, Austria, Brasil,  Turquía, Estados Unidos, Australia y Francia.

Benedicto XVI es el tercer Papa que viaja a África, tras Pablo VI y Juan  Pablo II, quien visitó trece veces ese continente.