Células madre podrían curar la sordera

LONDRES.- Las células madre podrían  ayudar a la gente sorda a escuchar otra vez, de acuerdo a una  investigación en su etapa inicial realizada por científicos  británicos.

Un equipo de la Universidad de Sheffield dijo el jueves que  habían descubierto cómo convertir células madres en unas que  se comportan como células capilares sensoriales o neuronas  auditivas, las que luego podrían ser insertadas  quirúrgicamente en el oído para restaurar la audición.

El principal investigador Marcelo Rivolta dijo que la  propuesta, que está siendo probada en animales, tenía un gran  potencial pero aún le faltaba mucho para ser ofrecida a  pacientes.

"Se tardarán varios años antes de que estemos en posición de  comenzar a hacer ensayos en humanos", dijo.

Las células que detectan el sonido en el oído se crean sólo  en el útero, lo que significa que no hay forma de repararlas  una vez que han sido dañadas, provocando una pérdida  permanente de la audición.

Usar células madre -células maestras que producen todos los  tejidos y órganos del cuerpo- para generar este tipo de  células en el laboratorio podría cambiar eso.

La investigación de Rivolta es paralela a un trabajo más  avanzado en ojos, realizado por otro grupo de científicos en Gran Bretaña, que planean usar células madre para tratar la  degeneración macular relacionada con la edad, una causa común  de ceguera, en ensayos clínicos que comienzan el 2010 o el  2011.

Los doctores, según informaciones de Reuters, esperan que un  día puedan usar células madre para tratar un amplio rango de  enfermedades como el Parkinson, la diabetes y el cáncer. Pero las investigaciones localizadas en el ojo o el oído podrían  ser un prometedor primer paso, ya que hay menos células involucradas.