Esta es la primera de cinco caminatas programadas para reparar el telescopio.
EFECABO CAÑAVERAL.- Dos astronautas salieron hoy al espacio para iniciar las reparaciones del telescopio Hubble, una tarea sumamente peligrosa debido a que se encuentra en una órbita llena de basura espacial.
John Grunsfeld y Andrew Feustel salieron del transbordador "Atlantis" e iniciaron su primera tarea, un cambio de cámara.
"¡Ah! Esto es fantástico", comentó Grunsfeld cuando salió flotando en el vacío, detrás del monumental telescopio.
Fue la primera de cinco caminatas espaciales riesgosas para reparar las partes averiadas del Hubble, instalar instrumentos de tecnología de punta y dar al telescopio mayor poderío que nunca.
El "Atlantis" y sus tripulantes viajan en una órbita especialmente alta -563 kilómetros de la superficie terrestre- que está plagada de trozos de satélites destruidos.
Una pieza de 10 centímetros de basura espacial pasó a unos tres kilómetros del transbordador anoche, horas después de que el "Atlantis" se acopló al telescopio. Aún algo tan pequeño puede causar grandes daños.
Grunsfeld y Feustel necesitaron remover primero una cámara de 15 años para reemplazarla por un modelo más moderno. Cada una de ellas tiene el tamaño de un piano y son difíciles de manipular.
También deben reemplazar una unidad de datos de computador que se averió hace varios meses e instalar un aro de abordaje para que una nave robot pueda guiar el telescopio a las aguas del Pacífico dentro de muchos años.
El telescopio con su nueva cámara -de 132 millones de dólares- podrá escudriñar el universo con una profundidad que le permitirá atisbar de 500 a 600 años después de la creación.
