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Santiago: Viernes 31 de enero del 2025 | Actualizado 10:27
CABO CAÑAVERAL.- La NASA ordenó al transbordador espacial Atlantis que aterrice en la Base Edwards de la Fuerza Aérea (California, oeste) a las 15H40 GMT, tras haber rechazado su aterrizaje en Cabo Cañaveral (Florida, sudeste) como estaba previsto, debido al mal tiempo.
El centro de control en Houston ordenó a los siete astronautas que se encuentran a bordo del transbordador que se preparen para iniciar la operación de salida de órbita a las 14H24 GMT y regresar a Tierra, luego de 13 días en la órbita terrestre con la misión de reparar el telescopio espacial Hubble.
La NASA rechazó este domingo por mal tiempo la opción de aterrizaje del Atlantis en Cabo Cañaveral, prevista a las 10H09 (14H09 GMT). La agencia espacial ya había suspendido el viernes y el sábado el aterrizaje previsto del Atlantis debido a varios días de lluvia en Cabo Cañaveral.
Hasta el momento, la NASA había intentado evitar un aterrizaje en la Base Edwards de la Fuerza Aérea en California ya que implica que habrá que trasladar luego el Atlantis a Florida sobre un Boeing 747 modificado, lo que supone un costo extra de unos 2 millones de dólares.
Pese a que este domingo volvió a aparecer el sol en Florida, la NASA prefirió cambiar el aterrizaje a California, debido a que en el Centro Kennedy aún había nubes amenazantes.La decisión final del regreso debe tomarse 90 minutos antes del aterrizaje y no puede anularse una vez tomada porque el transbordador no tiene motores independientes que le permitan retomar altitud.
La NASA estableció varias condiciones para el aterrizaje: no debe haber más de 50% de nubes en el cielo, la visibilidad debe ser al menos de ocho kilómetros, los vientos laterales no deben soplar a más de 28 km por hora y no debe haber previsiones de lluvia en un radio de 56 km en torno a la pista.
El Atlantis partió el el 11 de mayo y regresa a la Tierra tras una exitosa misión para reparar el Hubble, que después de 19 años en el espacio revolucionó el conocimiento del origen del Universo gracias a su observación de galaxias lejanas.
La agencia espacial estadounidense --que planea pasar a retiro a su flota de transbordadores a fines de 2008-- indicó que no planea más visitas al Hubble, un proyecto conjunto con la Agencia Espacial Europea.
El Atlantis podía permanecer en el espacio hasta el lunes, pero la Nasa prefería no aguardar hasta último momento.
La NASA ya había pedido el jueves a la tripulación que ahorrara energía ante la posibilidad de tener que aplazar el regreso.
