Astronautas del Endeavour inician tercera jornada de trabajo en la EEI

WASHINGTON.- Los astronautas Dave Wolf y Chris Cassidy iniciaron hoy la tercera jornada de labores afuera de la Estación Espacial Internacional (EEI), durante la cual reemplazarán baterías en uno de los paneles solares que dan energía al puesto orbital.

Cassidy y Wolf salieron por el módulo “Quest” a las 14.32 GMT y permanecerán unas seis horas y media de labores en torno a la EEI que, acoplada al transbordador “Endeavour” orbita a unos 385 kilómetros de la Tierra y a unos 27.000 kilómetros por hora.

La jornada de trabajo extravehicular concluirá aproximadamente a las 21.28 GMT. La primera tarea de los trabajadores espaciales es la remoción de una cubierta de aislamiento del módulo japonés Kibo y la preparación de equipos y experimentos que están en un sector del módulo japonés para su traslado, mañana, a una plataforma.

Luego, los dos darán atención a las baterías. El sistema de energía de la EEI consiste en un conjunto de paneles fotovoltaicos que absorben la energía solar y la guardan en baterías.

Cassidy y Wolf reemplazarán cuatro de las seis baterías en uno de los seis canales de energía eléctrica de la estación.

En preparación para esta tarea se drenaron las baterías viejas y las cargas eléctricas operadas normalmente por ese canal se transfirieron a otros conductos.

Las baterías nuevas están guardadas en un carrito de carga. Los astronautas del “Endeavour,” Doug Hurley y la canadiense Julie Payette operan el brazo robótico de la EEI para mover el carrito al sitio de labores de Wolf y Cassidy cerca de una viga en babor de la estación.

Wolf y Cassidy, en un procedimiento cuidadoso que han ensayado bien, retirarán la cubierta de aislamiento de las viejas baterías, luego las quitarán con herramientas que parecen cucharas, las pasarán de mano en mano al espacio de almacenamiento en el carrito, y repetirán el proceso, al revés, para instalar unas nuevas.

Cada batería nueva cuenta con 38 células de hidrógeno y níquel y los equipos eléctricos y mecánicos correspondientes.

Dos conjuntos de baterías conectados en serie pueden almacenar hasta 8 kilovatios de energía eléctrica.

Las baterías están diseñadas para que duren aproximadamente seis años y medio y pueden exceder 38.000 ciclos de carga y descarga.

Cada batería mide un metro de largo, 90 de alto y 45 de ancho, y pesa 170 kilogramos.