WASHINGTON.- Una tormenta acompañada de ventiscas de nieve azotó hoy los estados del noreste estadounidense y la costa central atlántica, paralizando los servicios de transporte en toda la región y dejando a decenas de miles de personas sin energía eléctrica.
Se atribuyeron al menos cinco muertes al sistema de tormentas, que se extendió desde las Carolinas hacia Nueva Inglaterra y cubrían también algunos estados del centro-norte (medio oeste).
Los 35 centímetros de nieve que cayeron en el Aeropuerto Nacional Reagan, a las afueras de Washington, impusieron un récord para un solo día de diciembre.
En Filadelfia la acumulación fue de 23 centímetros. Aquellos que se aventuraron a salir de sus viviendas llegaron hasta desolados negocios en un fin de semana por lo general vibrante de compradores con motivo de las fiestas de fin de año.
No había filas para tomarse foto con Santa Claus entre otras situaciones que provocó la tormenta en el último fin de semana antes de Navidad.
La Guardia Nacional se desplazaba en camionetas todo terreno Humvee para rescatar a los conductores en Virginia y unas 500 personas buscaron refugio y calor en albergues de emergencia.
Una persona en Virginia murió en un accidente vial causado por el pavimento resbaloso, y las autoridades informaron que las condiciones meteorológicas incidieron al menos en otra muerte por un percance de tránsito.
Un tercer deceso fue causado por el frío extremo. En Ohio, dos personas perecieron en accidentes en las carreteras cubiertas de nieve.
Hubo una acumulación de nieve de casi 60 centímetros en algunas áreas, y la capital estadounidense estaba en alerta ante una posible ventisca de nieve.
El transporte público estaba a punto de ser suspendido, pero eso no impidió que los senadores continuaran debatiendo la reforma de salud.
La tormenta de avance lento se desplazaba hacia el noreste.Los camiones barrenieve despejaron la pista de la Base Andrews de la Fuerza Aérea en el área suburbana de Washington mientras el presidente Barack Obama regresaba de la cumbre sobre clima en Copenhague.
La Casa Blanca dijo que Obama regresó en una caravana vehicular a la Casa Blanca, en vez de usar su helicóptero, debido a las condiciones del tiempo.Los meteorólogos pronosticaron una acumulación de medio metro de nieve por toda la región, que virtualmente esta cubierta por un mar de nieve.
El Instituto Smithsoniano cerró sus museos y el Complejo Nacional, que normalmente está colmado de turistas, había sido reemplazado por gente que se lanzaba bolas de nieve y por esquiadores.