Tres personas fueron contaminadas por radiactividad cerca de Fukushima

TOKIO.- Tres personas que residen cerca de la central nuclear japonesa de Fukushima resultaron contaminadas con radiactividad tras la explosión ocurrida en la planta después del terremoto del viernes, informó hoy la agencia de noticias Kyodo.

Se trata de personas que residían en la zona evacuada cercana a la central de Fukushima, donde, según los expertos existe el riesgo de que se produzca una fusión del núcleo de la central, pese a que el portavoz del gobierno, Yukio Edano, aseguró previamente que la explosión en la planta no producirá un vertido radiactivo de relevancia.

El hecho de que se produzca una fusión del núcleo, implica que las barras de combustible se calienten tanto que se funden. En el combustible que lo reviste se encuentran materiales fisibles, como uranio o plutonio. Una fusión nuclear puede producirse cuando fallan al mismo tiempo, o uno detrás de otro, los sistemas de refrigeración y seguridad.

Al reducirse el líquido refrigerante, se sobrecalienta el núcleo del reactor y se dañan las barras de combustible. El núcleo se calienta tanto que la masa que se funde puede alcanzar las paredes de acero del reactor, con lo que se libera una gran cantidad de radioactividad. En el estadio final el núcleo fundido sobrepasa las paredes del reactor y el material radioactivo sale al exterior, como ocurrió en el accidente de Chernobyl en 1986.

Los accidentes nucleares más graves de los últimos 30 años

1.- 26 de abril 1986, URSS: El reactor número 4 de la central soviética de Chernobil (Ucrania) explotó durante una prueba de seguridad, causando la más grave catástrofe nuclear civil y provocando la muerte de más de 25.000 personas (según fuentes no oficiales). Durante diez días, el combustible nuclear estuvo quemándose, soltando en la atmósfera elementos radiactivos de una intensidad equivalente a más de 200 bombas de Hiroshima y contaminando tres cuartas partes de Europa.

Moscú intentó esconder y minimizar este accidente de nivel 7 en la Escala Internacional de Eventos Nucleares (INES) -la explosión de Fukushima alcanzó el nivel 4-, cuando el máximo nivel que puede alcanzar un accidente nuclear en la INES es 7.  Las principales víctimas fueron los "liquidadores", principalmente rusos, ucranianos y bielorrusos que participaron en la limpieza y en la construcción  de una zanja alrededor del reactor accidentado.

2.- 30 de septiembre 1999, Japón: Este accidente, de nivel 4 según la INES, es el más grave después del de  Chernobil, y se produjo en la fábrica de tratamiento experimental de Tokaimura (noreste de Tokyo) debido a un error humano. Provocó la muerte de dos técnicos, y más de 600 personas (empleados y habitantes de los alrededores) fueron  expuestos a radiaciones y unas 320.000 personas fueron evacuadas.

Los dos técnicos provocaron involuntariamente una reacción nuclear incontrolada, tras haber utilizado una cantidad de uranio mucho más elevada que  lo previsto durante un proceso de fabricación.

3.- 9 de agosto 2004, Japón: En la central nuclear de Mihama (centro), una canalización se rompió, aparentemente como consecuencia de una importante corrosión, provocando que vapor no radiactivo se escapara, matando por quemaduras a cinco empleados.

4.- 28 de marzo 1979, Estados Unidos: En la isla Three Mile (Pensilvania),  una serie de errores humanos y de fallas técnicas impidieron el óptimo enfriamiento de un reactor, cuyo centro empezaba a fundirse. Los deshechos radiactivos provocaron una importante contaminación dentro de la sala de aislamiento, pero sin afectar a la población ni al medio ambiente. Unas 140.000 personas fueron temporalmente desplazadas, tras este accidente de  nivel 5 según la INES.

5.- Agosto 1979, Estados Unidos: Una fuga de uranio de la central nuclear  secreta ubicada cerca de Erwin (Tennessee) contaminó a unas mil personas.

6.- Enero-Marzo 1981, Japón: Un total de cuatro fugas radiactivas se produjeron en la central nuclear de Tsuruga (centro), provocando la radiación  de 278 personas.

7.- Abril 1993, Rusia: Una explosión se produjo en una fábrica de recuperación de combustible radiactivo en Tomsk-7, una ciudad secreta del oeste  siberiano, provocando la formación de una nube que emanó material radiactivo. No se conoce el número de víctimas.

8.- 11 de marzo 1997, Japón: La central nuclear de Tokaimura fue parcialmente apagada luego de un incendio y una explosión que provocaron la  radiación de 37 personas.

9.- 23 de julio 2008, Francia: Ciertas sustancias radiactivas se escaparon durante una operación de mantenimiento realizada en un reactor de la central nuclear de Tricastin (sur), contaminado ligeramente a unos cien empleados.